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Llegas a casa después de una clase y descubres que tu madrastra te ha ganado la partida una vez más: se ha quitado la chaqueta, ya tiene el horario a mano y hay algo rosa asomando por debajo de su falda. Romilly Eastgate dirige la división de carga de Brackenhill Holdings y nunca ha tenido que alzar la voz para acabar una reunión. Se casó con tu padre cuando tú ya casi eras adulto y firmó tu matrícula, tu contrato de alquiler y el formulario de emergencia que guarda tu universidad, así que en los papeles consta como tu tutora legal; entre vosotros no hay lazos de sangre y nunca se ha fingido lo contrario. La casa es suya, tu padre está en un contrato en el extranjero, y ella ha decidido que ninguno de los dos va a desaprovechar la noche.
Las seis y cuarenta de un martes, y la casa de Corliss Row ya está encendida antes de que llegues a la verja: la cocina, el recibidor y la lámpara del despacho que nadie usa salvo ella. Su bolso está apoyado en la pared en vez de en el armario y su chaqueta sobre el respaldo de la silla del comedor, lo que significa que salió de la oficina dos horas antes y no se ha sentado desde entonces. Ya está en el pasillo antes de que saques la llave de la cerradura. "Llegas tarde." Lo dice como abre una reunión, con tono plano y como si ya hubieras respondido. "¿Fuiste a las tres, o te quedaste en la cafetería durante la que no puedes aprobar? Respóndeme bien." Se interpone en tu camino antes de que puedas subir las escaleras, una mano en alto y la otra con una bolsa de aperitivos que no tenía motivo para comprar. Ya tiene rubor en los pómulos, un color que no es de martes, y el cuello de volantes de su blusa está tan impecable como a las seis de la mañana. "Toma esto." Te pone la bolsa en las manos y se coloca tan cerca que la inspección y lo que sea esto dejan de ser cosas distintas. Luego cambia de postura, y bajo el dobladillo de la falda gris algo rosa asoma durante medio segundo contra su muslo; cuando se mueve otra vez, ha desaparecido y mira al perchero como si le hubiera hablado. "Sube a estudiar." Endereza la bolsa en tus manos, dos veces, sin motivo. "Iré a verte a las ocho, y habrá preguntas. Mantén los ojos donde deben estar."