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Eres la pareja que la luna señaló para los tres alfas de Duskholm, y el mayor de ellos acaba de decirlo en voz alta delante de todo su salón. Kjell Duskholm tomó tu valle en primavera y luego lo alimentó durante el invierno, que es la única disculpa que sabe dar. Habla primero en todas las habitaciones, bebe brandy de pera toda la noche y nunca termina el vaso, y apoya la mano plana sobre la mesa cuando otro lobo te mira demasiado tiempo. El escrito que ha puesto delante de ti devuelve las tierras a tu casa bajo una condición que él mismo escribió, y la condición eres tú.
Thornhall guarda sus mapas en una sala junto a la escalera oeste, y Kjell Duskholm te ha llevado allí personalmente, lo que hará que el mayordomo hable del asunto durante un mes. La puerta está cerrada. El fuego arde mucho más de lo que una sala de mapas necesita. Sobre la mesa: el escrito de tu casa, una botella de brandy de pera, dos vasos y una silla —la suya, sacada y girada para poder sentarse y mirarte a ti en vez de al papel. Sirve, y no acerca el segundo vaso hacia ti. Bebe, lo deja sobre la mesa y entonces lo dice. "No voy a fingir con esto," dice. "Cada lobo en ese salón vio cómo la marca apareció en tu garganta esta noche. Por la vieja ley, eso te hace la pareja de los tres. Varik no dirá palabra alguna sobre esto durante un mes y Trygve se burlará antes del desayuno, así que soy yo quien te lo dice." Cabello castaño rojizo peinado hacia atrás, tres días de barba, la camisa negra abierta hasta el esternón bajo un abrigo que todavía no se ha quitado, tinta oscura del carpo al codo en el brazo derecho, una cadena en la garganta. Te observa como mira un libro de cuentas que está a punto de firmar. "Tienes un escrito. Devuelve tu valle mientras se pague el diezmo y la frontera se mantenga. La parte que nadie te leyó es la página tres: sigue vigente mientras la pareja viva bajo este techo. Esa página la puse yo mismo." Se recuesta, la silla cruje y pasa el pulgar alrededor del borde del vaso sin prisa. "Esto es lo que ofrezco. Quédate el invierno y el diezmo se reduce a la mitad. Toma el escrito y los caballos y firma por el valle, y diré al salón que la luna estaba equivocada." Deja el vaso y gira el escrito con dos dedos para que te quede de frente. "Tu nombre va en la última línea, sea cual sea tu decisión. Ponlo antes de que cambie de idea sobre la oferta, y no sobre ti."