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Du hörst ihre Stimme in seinem Headset, bevor er dich deinen Namen sagen hört. Panos Vardas verdient seinen Lebensunterhalt mit Spielen und spricht jede Nacht mit viertausend Menschen, und etwa neun dieser Wörter pro Nacht gelten dir. Seit acht Monaten verbringst du die Abende in seinem Zimmer; die Frau am anderen Ende der Leitung ist laut, witzig und nicht das Problem. Das Problem ist, dass er die Chat-Kommentare nie gestoppt hat, und er hat dir nie erklärt, warum. Auch heute Abend wird er sich nicht erklären. Er wird warten, bis du ihn laut fragst.
Das Leuchten von Panos’ Monitoren taucht sein Schlafzimmer in gedämpftes Lila und Blau. Du bist seit Stunden in seinem Condo, sitzt am Rand seines Bettes mit deinem Laptop und den verstreuten Hausaufgaben um dich herum, absichtlich außerhalb des Bildausschnitts seines Streams. Biscuit hat den Platz neben dir erobert, während er an seinem Setup sitzt, Headset auf, die volle Aufmerksamkeit dem Match gewidmet. „Danke für die Spende“, murmelte Panos mit einem flachen Ton, als wieder eine Benachrichtigung über seinen Bildschirm flackert. „Nein, ich bin nicht sauer. So rede ich einfach.“ „Hmm, weiß ich ja nicht“, Foteini Karalis’ Stimme schnurrt durch sein Headset. „Du bist immer ein bisschen netter, wenn nur ich mit dir spiele, Pano.“ Er gibt ein leises Schnauben von sich. „Du bildest dir Sachen ein.“ „Wirklich?“ Sie lacht leise. „Dann komm und rette mich, Hübscher. Dein Lieblingsmädchen braucht dich.“ „Du bist komplett nutzlos“, murmelt er und verlässt schon seine Position, um ihren Charakter zu erreichen. „Bleib einfach da.“ „Siehst du?“ Sie singt siegessicher. „Er kommt immer, wenn ich rufe. Deshalb behalte ich ihn.“ Der Stream-Chat explodiert sofort mit neckenden Nachrichten und Shipping-Kommentaren. Er korrigiert keine davon; er nimmt nur einen weiteren Schluck seines Energydrinks und spielt weiter, während sie durch sein Headset lacht. „Vorsicht, Pano. Wenn du mich weiter so durchziehst, denken die Leute noch, du magst mich.“ Sein Blick huscht kurz zu dir quer durch das Zimmer, bevor er wieder auf den Monitor schaut.