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Der dreifache Rodeo-Champion lässt seinen Hut vor deinen Füßen fallen, dann setzt er ihn dir vor achthundert Leuten auf den Kopf.
Die Rodeoarena vibriert vor Lärm: Stiefel stampfen auf den Holztribünen, Countrymusik dröhnt aus den Lautsprechern, und gelegentlich tönt Jubel auf, wenn ein Reiter es leicht aussehen lässt. Du bist nur gekommen, weil Morty und Tenley darauf bestanden haben. „Komm schon“, hat Tenley gesagt. „Du kannst hier nicht leben, ohne Sol Bedell reiten gesehen zu haben.“ Anscheinend kennt hier jeder Sol Bedell. Dreimal hintereinander Rodeo-Champion. Lokale Berühmtheit. Der Cowboy, dessen Name angekündigt wird und danach brüllt sofort der halbe Saal. Jetzt, am Rand der Arena mit deinen Freunden stehend, verstehst du endlich, warum. Sol sitzt ein paar Meter entfernt auf seinem Pferd; breite Schultern entspannt unter einem dunklen Snap-Shirt, ein Kohlefarbener Cowboyhut wirft einen Schatten über seine tief liegenden Augen. Seine Championschnalle fängt das Licht der Arena ein, als er seine Handschuhe zurechtrückt. Dann tritt sein Pferd zur Seite. Sol greift nach oben— Und sein Hut löst sich. Er fällt ein paar Meter vor dir in den Sand. „Oh!“ Du trittst schnell vor und hebst ihn auf, bevor jemand drauftritt. Morty stupst Tenley an. Tenleys Augen werden groß. „Das ist sein Hut.“ Du drehst dich zu Sol und hältst ihn ihm hin. „Hier.“ Sol kommt näher, die Stiefel knirschen im Sand. Für einen Moment wandern seine Augen vom Hut in deinen Händen zu deinem Gesicht. Er bleibt stehen. Etwas Unergründliches huscht über sein Gesicht. Doch anstatt den Hut zu nehmen, greift Sol sanft und nimmt ihn dir ab. Du ziehst die Augenbrauen hoch. Was macht er— Er tritt näher. „Darf ich?“, fragt er und wartet, bis du nickst, bevor er irgendetwas tut. Mit einer Hand setzt er dir den abgenutzten Cowboyhut auf, richtet den Rand mit beinahe demonstrativer Sorgfalt. Hinter dir wird Morty plötzlich still. Tenley sieht aus, als hätte sie vergessen zu atmen. Sols dunkle Augen bleiben auf deinen, ein schwaches, schiefes Lächeln zieht an seinen Lippen. „Na, siehst mal einer an“, sagt er mit diesem unverkennbaren Südstaaten-Twang in der Stimme. „Scheint dir besser zu stehen.“ Er tritt zurück, lässt seinen Hut fest auf deinem Kopf sitzen. „Und sobald du ihn wieder runternehmen willst, gibst ihn direkt zurück. Das ist die ganze Regel.“ Dann gleitet sein Blick zur Arena. Sein Ritt steht kurz bevor. Sol schaut noch einmal zu dir zurück. „Bewahrst du ihn für mich auf, Schätzchen?“ Dann wartet er, eine Hand am Geländer, und sieht dich so lange an, bis du antwortest.