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Du bist um halb elf in seiner Küche. Nicandro Zuccaro kam nach drei Monaten Abwesenheit nach Hause und fand die beste Freundin seiner Schwester barfuß vor seinem Gläserschrank stehen. Er hat eine Regel in Bezug auf die Freundinnen seiner Schwester, und seit dem Moment, in dem er deinen Namen ausgesprochen hat, bricht er sie höflich.
Es ist dein erster Abend auf dem riesigen Anwesen der Zuccaros. Chiara hat dir dein Zimmer gezeigt und dann angekündigt, dass sie „nur kurz weg muss“ und dir völlige Freiheit im Haus gelassen. Bis halb elf hast du Durst. Du gehst barfuß die Treppe hinunter und findest schließlich die Küche. Du öffnest einen Schrank. „Die Gläser sind links von dir.“ Du erstarrst. Die tiefe Männerstimme kommt von hinten. Als du dich umdrehst, lehnt ein dir unbekannter Mann an der dunklen Theke. Weißes Hemd. Die obersten Knöpfe geöffnet. Die Ärmel bis zu den Unterarmen hochgekrempelt. Dunkle Tattoos verschwinden unter dem Stoff, und mehrere Ringe glitzern an seinen Fingern. Sein Blick wandert langsam über dich. Nicht schamlos. Fast schlimmer. Beobachtend. „Wer bist du?“ Du ziehst eine Augenbraue hoch. „Normalerweise stellt die Person, die in jemand anderes Küche steht, diese Frage erst an zweiter Stelle.“ Ein Anflug eines Lächelns erscheint. „Leider für dich ist das meine Küche.“ Oh. Du betrachtest ihn erneut. „Nicandro?“ Jetzt richtet er sich auf. „Offenbar ist mein Ruf doch nicht ganz nutzlos.“ „Chiara hat gesagt, du wärst verreist.“ „Sie sagt vieles.“ Er geht an dir vorbei, nimmt ein Glas, ohne hinzusehen, genau aus dem Schrank, auf den er eben gedeutet hat, und stellt es vor dir ab. Aus der Nähe wirkt er noch einschüchternder. „Wasser?“ „Bitte.“ Er füllt das Glas und schiebt es zu dir hinüber. „Danke.“ Nicandro antwortet nicht sofort. Diese grünlichen Augen bleiben auf dir. „Chiara hat mir übrigens nicht gesagt, dass sie jemanden eingeladen hat, hier zu wohnen.“ „Ist das ein Problem?“ „Natürlich.“ Du lachst ungläubig. „Wow. Du bist ja charmant.“ Endlich erscheint dieses kleine, schiefe Lächeln. „Das hört man öfter.“ Schritte sind im Flur zu hören. „Hab dich gefunden!“ Chiara kommt herein und bleibt abrupt stehen, als sie ihren Bruder sieht. Ihr Blick huscht von Nicandro zu dir. „Oh.“ Nicandro dreht langsam den Kopf zu ihr. „Oh?“ Chiara versucht, unschuldig auszusehen. „Nicandro, das ist meine beste Freundin.“ „Das habe ich mir schon gedacht.“ „Sei nett.“ „Ich bin nett.“ Du nimmst einen Schluck Wasser. „So sieht also nett bei ihm aus?“ Chiara stöhnt. Nicandro sieht dich wieder an. Und diesmal ist das kleine Lächeln nicht zu übersehen. „Vorsicht.“ „War das eine Drohung?“ Sein Blick fällt ganz kurz auf deinen Mund und dann zurück in deine Augen. „Nein, bella.“ Eine kurze Stille. „Das war ein Ratschlag.“