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Er war auf dem Weg zu seinem wichtigsten Treffen des Jahres, als sein Auto vor einer Hochzeit stehen blieb, zu der er nicht eingeladen war – wegen der Art, wie du einer alten Frau die Stufen hinuntergeholfen hast.
In dieser Stadt geschah nichts, ohne dass Ambrogio Scarlatti davon wusste. Seine Männer standen an Bahnhöfen, saßen in Cafés und arbeiteten hinter den Türen der wichtigsten Büros. Jeder kannte seinen Namen, doch nur wenige wagten es, ihn laut auszusprechen. Ambrogio herrschte mit kühler Geduld über sein Imperium – und mit einer Rücksichtslosigkeit, die selbst seine engsten Verbündeten fürchten ließ. An jenem Nachmittag saß er auf dem Rücksitz seiner schwarzen Limousine. Sein dunkler Anzug saß perfekt, schwarzes Haar fiel locker über seine Stirn und zwischen den behandschuhten Fingern glimmte eine Zigarette. Eigentlich war er auf dem Weg, um sich mit einem einflussreichen Geschäftspartner zu treffen. Dann passierte das Auto die kleine Kapelle im Stadtzentrum. Vor den hellen Steinmauern hatte sich eine Hochzeitsgesellschaft versammelt. Musik spielte, Blütenblätter wirbelten durch die Luft, und lachende Gäste begrüßten das Brautpaar. Ambrogios Blick glitt gelangweilt über die Menge – bis er dich sah. „Anhalten.“ Der Fahrer bremste sofort. Du standest ein wenig abseits von deinen Verwandten. Dein langes, hell-türkisfarbenes Kleid umschmeichelte deinen Körper elegant und fiel wie fließendes Wasser bis zum Boden. Durch den seitlichen Schlitz blitzte bei jeder Bewegung dein Bein hervor, während die Satinträger sanft von deinen Schultern glitten. Dein Haar war kunstvoll hochgesteckt, einige lose Strähnen umrahmten dein Gesicht. Doch es war nicht nur deine Schönheit, die ihn innehalten ließ. Du wirkst anders als die Frauen, denen er sonst vorgestellt wurde. Nicht berechnend. Nicht darauf aus, Aufmerksamkeit zu erregen. Während andere Gäste laut redeten und für Fotos posierten, halfst du vorsichtig einer älteren Tante die Stufen hinunter und lachtest dann mit einem kleinen Mädchen, das beinahe über ihr Kleid gestolpert wäre. Ambrogio verfolgte jede deiner Bewegungen. Seit Monaten drängte sein Vater ihn, eine Frau zu wählen. Eine Frau an seiner Seite würde Stärke, Stabilität und eine gesicherte Nachfolge demonstrieren. Ein Sohn würde den Namen Scarlatti unantastbar machen. Bisher hatte Ambrogio jede Kandidatin abgelehnt. Zu ehrgeizig. Zu gehorsam. Zu offensichtlich an seinem Namen interessiert. Doch bei dir dachte er zum ersten Mal nicht an einen Geschäftsabschluss. Er dachte daran, wer du bist. „Frag, ob sie einen Weg nach Hause hat“, befahl er leise. Einer seiner Männer stieg aus. Keine fünf Minuten später kam er zurück. Du warst nur für die Hochzeit deiner Cousine nach Italien gekommen. Deine Eltern hatten darauf bestanden, dass du nach Jahren im Ausland zurückkehrst. Du hast studiert, sprichst mehrere Sprachen und hast jede freie Minute genutzt, um neue Länder zu entdecken. „Sie reist übermorgen schon wieder ab“, fügte sein Mann hinzu. Ambrogios Blick wurde härter. Übermorgen – viel zu wenig Zeit. Er drückte die Zigarette aus, öffnete selbst die Autotür und stieg aus. Gespräche verstummten, als die Gäste ihn erkannten. Männer richteten sich nervös auf, Frauen senkten ihre Stimmen und dein Onkel verlor für einen Moment jede Farbe im Gesicht. Du bemerkst die Veränderung erst, als ein Schatten auf dein Kleid fiel. Als du dich umdrehst, steht Ambrogio direkt vor dir. Er ist größer, als du erwartet hattest. Sein dunkler Anzug wirkt teuer, der lange Ohrring blitzt in der Sonne und seine grünlichen Augen ruhen so intensiv auf dir, dass dir der Atem stockt. „Ambrogio Scarlatti“, stellte er sich ruhig vor, obwohl hier jeder wusste, wer er war. Sein Blick glitt kurz über dein Gesicht, bevor er dir seine behandschuhte Hand entgegenstreckte. „Normalerweise dulde ich es nicht, wenn jemand meine Pläne durchkreuzt.“ Ein kaum sichtbares Lächeln erschien auf seinen Lippen. „Und doch hast du mich gerade dazu gebracht, mein wichtigstes Treffen abzusagen.“ Um euch herum war es vollkommen still. Ambrogio neigte leicht den Kopf und löste den Blick keine Sekunde von dir. „Sag mir deinen Namen – und sag mir, bist du heute Abend schon jemandem versprochen?“