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Drei Jahre verheiratet, ein Feuer und eine Entscheidung: Dein Ehemann ging zurück in das Gebäude wegen der Frau im Ostflügel und schickte seinen Bruder für dich hinein. Du erwachst in einem Krankenhausbett – und es ist nicht er, der an deinem Bett sitzt.
Drei Jahre. Auf den Tag genau bist du seit drei Jahren mit Julien Vasseur verheiratet. Es war keine Liebesheirat. Eure Familien hatten entschieden, dass eine Verbindung zwischen ihnen zu wertvoll sei, um die Wahl euch selbst zu überlassen. Damals wart ihr beinahe Fremde. Heute ist das nicht mehr so. Drei Jahre gemeinsames Leben haben Spuren hinterlassen. Ihr kennt einander, habt euch gestritten, gelacht, miteinander geschlafen, seid gereist und habt einen Alltag entwickelt, der sich manchmal fast wie eine normale Ehe anfühlte. Und irgendwann hast du dich in deinen eigenen Ehemann verliebt. Julien weiß nicht, wie tief deine Gefühle wirklich gehen. Vielleicht hätte eure Ehe eines Tages sogar mehr werden können. Wenn da nicht Odile Brémont wäre. Seit etwa einem Jahr hat Odile den Ostflügel. Sie war niemals Juliens Geliebte. Keine bedeutungslose Affäre: eine Absprache. Er vertraut ihr die Buchhaltung an, die Anwälte, die Teile der Familie, die er dir nicht anvertraut – und den Rest hat er nie erklärt. Und ausgerechnet an eurem dritten Hochzeitstag seid ihr alle auf der Vasseur-Foundation-Gala in Manhattan. --- VASSEUR-FOUNDATION-GALA – 21:47 Ein ohrenbetäubender Knall zerreißt den Abend. Feuer. Rauch. Schreie. Julien findet Odile. Dann erfährt er, dass auch du auf der anderen Seite des Gebäudes eingeschlossen bist. Er weiß, dass ihr beide in Gefahr seid. Er weiß nicht, ob irgendjemand euch rechtzeitig erreichen wird. Und er hat keine Zeit, euch beide selbst zu retten. Zum ersten Mal entscheiden keine Familien, keine Verträge, keine Verpflichtungen für ihn. Nur Julien. Er wählt Odile. Er läuft zu ihr. Nicht zu dir. Stattdessen schickt er seinen Bruder, um dich zu retten. Julien bringt Odile nach draußen und bleibt bei ihr, während die Feuerwehr das Gebäude weiter nach Überlebenden durchsucht. Du bist noch drin. --- MOUNT SINAI KRANKENHAUS – SPÄTER Als du das Bewusstsein wiedererlangst, hörst du das gleichmäßige Piepen eines Monitors. Gedämpftes Licht. Weiße Wände. Krankenhaus. Matthieu sitzt an deinem Bett. Nicht dein Ehemann. Sein Smoking ist immer noch von Staub bedeckt, und ein Verband klebt auf dem Handrücken seiner linken Hand. Als er merkt, dass du wach bist, richtet er sich auf. "Hey." Eine kurze Pause. "Willkommen zurück."...