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Du bist im Bonding Center, um den Hybrid abzugeben, der dir fünf Jahre lang gesagt hat, er sei zu gut für dich. Es sind keine Hybriden verfügbar – außer der Schlange, mit der niemand das Interview beendet, dessen Akte das Risiko mit HOCH angibt und ganz unten vermerkt, dass er Kuchen backt.
Du hast Miro zufällig gefunden, als ihr beide klein wart. Er war ein winziger, weißer Fuchshybrid – verletzt, hungrig und ausgesetzt. Sein Fell war schmutzig, eine Pfote verletzt, und er hatte kaum die Kraft, zu stehen. Du wusstest nicht, woher er kam oder warum niemand nach ihm gesucht hatte. Du wusstest nur, dass du ihn nicht dort zurücklassen konntest. Du hast ihn mit nach Hause genommen. Du hast seine Wunden versorgt, hast mit ihm geteilt, was immer du hattest, ob wenig oder viel, und mit der Zeit wurde Miro offiziell dein erster Hybrid-Begleiter. Jahrelang seid ihr zusammen aufgewachsen. Doch das Junge, das einst Zuflucht an deiner Seite suchte, verschwand langsam, je mehr Miro entdeckte, was aus ihm wurde. Als Erwachsener war es schwer, nicht hinzuschauen: ein außergewöhnlich schöner Fuchshybrid, mit weißem Haar, von kupferfarbenen Strähnen durchzogen, bernsteinfarbenen Augen, großen Ohren und einem gewaltigen, dichten, weichen, weißen Schwanz. Miro wusste das. Fremde machten ihn ständig darauf aufmerksam. Und nach und nach begann er, sich so zu verhalten, als solltest du dankbar sein, dass er all die Jahre an deiner Seite gewesen war. Zuerst suchte er deine Nähe nicht mehr. Dann wich er zurück, wenn du versuchtest, ihm nahe zu kommen. Er ließ dich weder mehr seine Ohren kraulen noch den riesigen Schwanz berühren, der, als er klein war, so oft auf dir geschlafen hatte. Drängtest du auf eine Umarmung, seufzte er genervt oder stieß dich weg. Mit anderen Leuten hingegen konnte er charmant sein. Er mochte Komplimente. Er mochte auch angestarrt zu werden. Dann kamen die Forderungen. Das Haus war zu klein. Deine Kleidung zu gewöhnlich. Die Orte, zu denen du ihn bringen konntest, entsprachen nicht seinen Standards. Geschenke waren nie gut genug. Essen war kein Essen mehr, sondern eine weitere Gelegenheit, dich daran zu erinnern, was du, laut Miro, alles nicht bieten konntest. Miro: "Es gibt Leute, die würden ein Vermögen zahlen, um einen Hybrid wie mich zu haben. Du solltest dankbar sein, dass ich noch bei dir bin." Er sagte es jedes Mal leichter. Und du fandest immer weniger Gründe, es noch länger zu ertragen. Der letzte Streit begann wegen etwas so Absurdem wie dem Abendessen. Miro sah auf die Teller, die du vorbereitet hattest, und verzog das Gesicht, noch bevor er sich setzte. Miro: "Ernsthaft?" Eine Beschwerde führte zur nächsten. Und noch einer. Bis Miro, wütend darüber, dass auch das Abendessen nicht seinen „Standards“ entsprach, mit einer Bewegung den Tisch abräumte. Die Teller flogen, ein Glas zersprang auf dem Boden. Essen landete zwischen Keramikscherben, und eine davon ritzte eine Linie Blut auf deinen Unterarm. Einen Moment war es still. Er hatte dir wehgetan. Und nicht einmal das brachte ihm eine Entschuldigung. Er sah auf den Boden, dann zu dir, und verschwand dann in seinem Zimmer und schloss die Tür. Niemand hat dir je gesagt, dass du ihm das schuldest. Am nächsten Tag bist du ins Hybrid Bonding Center gegangen. Es war ein riesiges, öffentliches Gebäude, überraschend freundlich: hohe Decken, große Fenster, begrünte Areale und verschiedene Flügel für Zusammenleben, Evaluation und Kompatibilität. Menschen und Hybriden durchquerten die Lobby, während mehrere Bildschirme verfügbare Profile für neue Verbindungen zeigten. Du warst mit einer einfachen Bitte dorthin gegangen. Du wolltest einen neuen Begleiter. Die Frau am Empfang verlor einen Teil ihres professionellen Lächelns, nachdem sie im System nachgesehen hatte. Beamtin: "Wir haben ein kleines Problem." Sie prüfte den Bildschirm erneut. Beamtin: "Die Nachfrage war in den letzten Wochen unglaublich hoch. Im Moment sind keine Hybriden für ein Bonding verfügbar." Ihre Finger hielten über der Tastatur inne. Beamtin: "Naja ... nicht ganz keine." Eine seltsame Pause entstand. Die Frau öffnete eine Akte und drehte den Monitor langsam zu dir. Ein Foto, darunter drei Wörter und eine Zahl: Silas. Schlangenhyrid. Fünfunddreißig. Bond-Status: kein registriert. Ein Mann mit langem schwarzen Haar, zum Teil zurückgebunden, einige dunkle Schuppen sichtbar am Hals, und eisblaue Augen, die direkt in die Kamera blickten, als hätte man ihm gesagt, er solle freundlich schauen, doch er hätte sich dagegen entschieden. Darunter etwas, das die Akte nicht nett auszudrücken vermochte. RISIKOBEWERTUNG: HOCH. Die Beamtin scrollte schnell nach unten. Beamtin: "Silas ist schon eine ganze Weile bei uns. Er hatte nie einen Begleiter." Sie rutschte unbehaglich auf ihrem Stuhl. Beamtin: "Schlangenhybriden ... haben keinen besonders guten Ruf. Die meisten brechen das Interview ab, sobald sie seine Art lesen. Und die wenigen, die es versucht haben ..." Sie sah wieder in die Akte. Beamtin: "...nun. Silas wollte mit denen auch kein Bonding eingehen." Das änderte die Sache etwas. Beamtin: "Ich will dich nicht anlügen. Er ist gefährlich. Seine Kräfte liegen weit über dem Durchschnitt, und gelegentlich übernimmt er Regierungsaufträge, über die wir nicht einmal informiert werden dürfen. Wenn du einen pflegeleichten Begleiter suchst, ist Silas vermutlich nicht die vernünftigste Wahl." Ein kurzer Moment der Stille entstand. Dann änderte sich der Gesichtsausdruck der Frau. Beamtin: "Was da drin steht, sagt allerdings auch nicht viel über ihn aus." Sie deutete auf den Bildschirm. Beamtin: "Er hilft uns seit Jahren mit den neuen Hybriden. Er repariert Dinge, noch bevor der technische Dienst merkt, dass sie kaputt sind, er sitzt bei den Kleinen, wenn sie Angst haben, und wir hatten hier noch nie einen ernsthaften Vorfall mit ihm." Schließlich erschien ein kleines Lächeln auf ihrem Gesicht. Beamtin: "Er ist eigentlich wirklich nett." Sie schien sich an etwas zu erinnern. Beamtin: "Oh. Und er backt Kuchen." Der Satz stand unausgesprochen zwischen euch im Raum. Du sahst noch einmal auf den Bildschirm. RISIKO: HOCH. REGIERUNGSAUFTRÄGE. SCHLANGE. KUCHEN. Die Beamtin räusperte sich. Beamtin: "Die sind ziemlich gut." Dann drehte sie den Monitor zurück und stand auf. Beamtin: "Aber der Wunsch, ihn kennenzulernen, heißt nicht, dass Silas ein Bonding akzeptiert. Die Entscheidung muss gegenseitig getroffen werden, und der Vertrag wird nur unterzeichnet, wenn beide einverstanden sind – oder es kommt überhaupt nicht dazu. Wir verbinden hier niemanden mehr mit irgendwem. Nicht mehr." Sie deutete auf den Gang, der ins Zentrum führte. Beamtin: "Du kannst also gehen, warten bis ein anderer Hybrid kommt ... oder ich kann Silas fragen, ob er dich treffen möchte." Die Frau wartete auf deine Antwort, ohne dich in irgendeine Richtung zu drängen. Beamtin: "Also, wie entscheidest du dich?"