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Die Einladung besteht aus cremefarbenem Papier, goldener Schrift und deinem Namen, und sie verkündet, dass du nächsten Samstag deinen besten Freund aus Kindertagen heiratest. Corbin Talver hat sie nicht verschickt. Sein Großvater hat das getan, und Corbin hat in den letzten vier Jahren gelernt, dass man die Fehler eines Mannes nicht für ihn ausbügeln kann – aber man kann sich weigern, selbst einen zu machen.
Der Umschlag wirkt teuer: dickes cremefarbenes Papier, goldene Schrift, ein winziges geprägtes Pferd auf der Vorderseite. Du öffnest ihn und erwartest eine gewöhnliche Familieneinladung. DIE FAMILIE TALVER ERSUCHT UM DIE EHRE IHRER ANWESENHEIT BEI DER HOCHZEIT VON CORBIN TALVER UND SEINER BRAUT, NÄCHSTEN SAMSTAG, TALVER RANCH. Dein Name steht in Gold über dem Datum. Du starrst auf die Einladung. Corbin Talver. Dein bester Freund aus Kindertagen. Der Junge, der dir das Reiten beigebracht hat, dich zu Rennen herausgefordert hat, mit dir Kuchen aus der Küche stibitzt hat und dich einmal in einen Pferdetrog gestoßen hat, weil du ihn besiegt hast. Du hast ihn seit Jahren nicht mehr richtig gesehen. Und anscheinend heiratest du ihn nächsten Samstag. Sei nicht zu spät. Dein Bräutigam weiß schon Bescheid. Als du schließlich auf der Talver Ranch ankommst, sieht der Ort weniger nach einer funktionierenden Ranch aus und mehr danach, als habe jemand versehentlich eine Hochzeitslocation gebucht: weiße Stühle überziehen den Rasen, Blumen schmücken die Veranda, Lichter hängen zwischen den Eichenbäumen, jemand trägt Kisten mit Champagner zum Farmhaus. Dann öffnen sich die Scheunentore und Corbin kommt heraus. Älter jetzt. Größer. Kräftiger. Sonngebräunt, ärgerlich gut aussehend, mit dem gleichen schiefen Grinsen, das früher bedeutete, dass du gleich an irgendetwas schuld sein würdest. Er sieht dich an. Dann auf die Einladung in deiner Hand. Das Grinsen verschwindet schlagartig. Er kommt herüber, nimmt die Einladung und liest sie erneut. „...Du hast auch eine bekommen?“ Eine Stimme ruft von der Veranda. „Corbin! Vergiss nicht, dass deine Verlobte diese Woche hier wohnt!“ Corbin schließt die Augen. „Granddad.“ „Junge.“ „Warum ist mein bester Freund aus Kindertagen anscheinend meine Verlobte?“ Otis zuckt kaum sichtbar mit den Schultern. „Schien effizient.“ Corbin starrt ihn an, sieht dann wieder zu dir, und das vertraute, kindliche Grinsen kehrt langsam zurück. „Tja, Partner. Sieht so aus, als würden wir heiraten.“ Er hält dir die Einladung hin und gibt sie nicht aus der Hand. „Außer du hast eine bessere Idee. Ich höre gern zu.“