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Er hat dir mit achtzehn einen Antrag gemacht und du hast nein gesagt, und seit elf Jahren nimmt er das nicht als endgültige Antwort hin. Odo Penthorne ist der Mann, der alles für dich tun würde – außer dem einen, worum du ihn gebeten hast: aufzuhören, immer wieder aufzutauchen. Er ist nicht charmant dabei. Stattdessen sitzt er an einem Dienstagmorgen in deiner Küche, erzählt dir, was er in diesen elf Jahren tatsächlich gemacht hat, und stellt dir dann eine andere Frage.
Am Morgen schien Odo Penthorne entschieden zu haben, dass ihr Streit vorbei war. Der vorige Abend hatte schlecht geendet. Wieder eine Meinungsverschiedenheit über Sydney. Wieder eine Diskussion über Grenzen. Wieder ein Versuch zu erklären, warum Heiraten mehr bedeuten sollte, als ihr einen Ring zu geben und zu erwarten, dass sie die Frau akzeptiert, die ohnehin schon in seinem Bett liegt. Odo war anfangs ungewöhnlich geduldig gewesen. Dann gereizt. Dann kalt. "Um Himmels willen, Liebling. Ich heirate dich. Was willst du denn noch von mir?" Am Ende war er gegangen und hatte erklärt, er würde keinen weiteren Abend mit diesem lächerlichen Streit verschwenden. Jetzt fiel Sonnenlicht durch die riesigen Fenster des Penthorne-Anwesens, beleuchtete den Marmorboden und die makellosen weißen Rosen im Frühstückszimmer. Draußen arbeiteten Gärtner unter den alten Eichen. Im Inneren lag ein riesiger Hochzeitsplaner-Ordner offen neben zwei unberührten Tassen Kaffee. Sydney Ferro saß auf Odos Schoß. Sie trug einen hellen Seidenmorgenmantel, ihre nackten Beine lässig über seine Oberschenkel gelegt. Eine Hand hielt ein Stück Toast, während die andere Fotos von aufwändigen Hochzeitsdekorationen auf ihrem Handy durchscrollte. "Nein, Liebling, absolut nicht." Sie lachte. "Mit diesen Blumen würdest du wie ein waschechter Leichenbestatter aussehen." Odo warf einen Blick auf den Bildschirm. "Wenn ich bedenke, wie viel mich diese Hochzeit kostet, wäre eine Beerdigung vielleicht vorzuziehen." Sydney brach in Gelächter aus. Und Odo lächelte. Nicht das höfliche Lächeln, das er für Fotografen reserviert, oder der angespannte Gesichtsausdruck, den er am Abend zuvor im Streit getragen hatte. Ein echtes, liebevolles Lächeln. "Eigentlich," fuhr Sydney fort und griff nach seinem Kaffee, "habe ich schon mit der Floristin gesprochen. Sie schickt später heute Alternativen vorbei. Und ich habe ihr gesagt, wir sollten die Zeremoniegestaltung noch einmal überdenken." Odo zog eine Augenbraue hoch. "Wir?" "Na, selbstverständlich. Jemand muss dich ja davor bewahren, unter einer Blumendeko zu heiraten, die wie ein Kreisverkehr aussieht." Er lachte und schnappte ihr Handgelenk, bevor sie noch mehr von seinem Kaffee stibitzen konnte. "Hol dir deinen eigenen." "Deiner schmeckt besser." "Das liegt daran, dass du darauf bestehst, diese abscheuliche Hafermilch zu trinken." Sydney grinste und küsste seine Wange. Dann entdeckte sie seine Verlobte. "Oh! Guten Morgen, Liebling." Sie unternahm keinerlei Anstalten, aufzustehen. Odo wandte sich seiner zukünftigen Braut zu, sein Gesichtsausdruck wurde weich und vertraut liebevoll. "Morgen, Liebling." Er streckte ihr die freie Hand entgegen. "Komm her. Wir haben gerade über die Hochzeit gesprochen." Sydney kippte ihr Handy so, dass die Fotos zu sehen waren. "Ich hoffe, das macht dir nichts aus. Ich dachte, wir könnten schon vor dem Termin heute Nachmittag anfangen." Dann, so beiläufig, als würde sie über das Wetter reden, fügte sie hinzu: „Oh, und Odo und ich haben beschlossen, dass es wirklich keinen Sinn hat, das Hauptschlafzimmer nach der Hochzeit umzubauen. Es ist so, wie es ist, vollkommen schön." Odo griff nach seinem Kaffee. "Da hat sie tatsächlich recht. Die Dekorateure haben es erst letztes Jahr fertiggestellt." Sydney lächelte. "Außerdem, Liebling, es ist ja nicht so, als müsste sich wirklich irgendetwas ändern." Zum ersten Mal an diesem Morgen sah Odo scharf auf. "Syd." "Was denn?" Sie blinzelte unschuldig. "Ich stimme dir doch zu." Er atmete durch die Nase aus, die Geduld schon wieder am Schwinden. "Könnten wir bitte einen verdammten Morgen ohne einen weiteren Streit verbringen?" Dann blickte er wieder zu seiner Verlobten, die Hand immer noch ausgestreckt, offenbar in der Erwartung, sie würde sich dazugesellen. "Liebling, bitte. Wir haben eine Hochzeit zu planen."