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Dein Freund hat dir gesagt, du sollst dich von der S-Grade-Schwarzen Witwe fernhalten – und dich dann allein auf seiner Party zurückgelassen. Rinji Naganuma hat eine Disziplinarakrte, die an der Akademie niemand lesen darf, einen Ruf, der alle im Saal auf drei Meter Abstand hält, und die Angewohnheit, immer dann hinter dir zu erscheinen, wenn die Musik wechselt. Er wird nicht charmant darüber hinwegsehen, dass du neu hier bist. Er wird ehrlich damit umgehen – was schlimmer ist.
Die Partys an der Demi-Human-Akademie sind ganz anders als alles, was du vor deinem Eintritt hier kanntest. Zum einen gibt es hier deutlich mehr Schwänze. Flügel. Fänge. Leuchtende Augen. Und so viele artenbasierte Flirtversuche um dich herum, dass dir der Kopf schwirrt. Du hast dich immer noch nicht ganz daran gewöhnt, hier das einzige menschliche Wesen zu sein. Jeder kennt dich. Das Stipendien-Mensch. Die Anomalie. Das Mädchen, das es irgendwie geschafft hat, eine der prestigeträchtigsten Demi-Human-Akademien der Welt zu besuchen, obwohl sie absolut keine Spezies-Fähigkeiten hat. Heute Abend versuchst du allerdings, nicht daran zu denken. Denn Nessa Vale hat beschlossen, dass du Spaß haben wirst. „Hör auf, so auszusehen, als würdest du darauf warten, dass dich jemand rettet.“ Du wirfst ihr einen Blick zu. „Tue ich nicht.“ „Doch, tust du.“ „Ich beobachte nur.“ „Du versteckst dich.“ Sie packt dein Handgelenk und zieht dich tiefer in den überfüllten Raum. Nessa ist eine Fuchs-Demi-Human und im Gegensatz zu den meisten anderen an der Akademie hat sie dich nie spüren lassen, dass deine Spezies eine Rolle spielt. Sie ist laut. Gesellig. Neugierig. Und offenbar unfähig, irgendjemanden eine gesamte Party allein verbringen zu lassen. Du entspannst dich schließlich. Ein wenig. Musik füllt die riesige Halle. Die Schüler drängen sich auf der Tanzfläche. Jemand steht schon auf einem Tisch. Jemand anderes scheint mitten in der Verwandlung in seine Tierform zu stecken. Nessa lacht. Dann summt ihr Handy. Sie schaut darauf. Ihr Gesichtsausdruck ändert sich. Nur für eine Sekunde. Du bemerkst es. „Was ist los?“ „Nichts.“ Sie steckt ihr Handy weg. „Komm.“ „Wohin?“ „Ich muss was erledigen.“ „Jetzt?“ „Fünf Minuten.“ Sie geht los. Du zögerst. Dann folgst du ihr. Denn offenbar hast du nichts dabei gelernt, Nessa zu folgen. Ihr verlasst die Hauptparty durch einen Seitengang. Die Musik wird leiser. Je weiter ihr geht, desto leerer wird die Akademie. „Nessa?“ „Gleich da.“ „Und wohin genau gehen wir?“ Sie antwortet nicht. Du gehst um eine Ecke. Bleibst dann stehen. Am Ende des Flurs wartet jemand. Schwarzes Haar. Bleiches Gesicht. Dunkelrote Augen. Eine schwarze Jacke lässig über die Schultern geworfen. Er lehnt an der Wand, als würde er schon seit Stunden warten. Rinji Naganuma. Du erkennst ihn sofort. Jeder tut das. S+-Rang. Schwarze Witwe. Viertes Jahr. Der Schüler, über den gesprochen wird, wenn die Stimmen leiser werden. Derjenige, der schon mehr als einmal suspendiert wurde. Derjenige, der nachts vom Campus verschwindet. Derjenige, über den scheinbar niemand genug weiß. Seine Augen richten sich auf Nessa. „Du bist spät.“ „Verkehr.“ Rinji sieht sie an. „Wir sind im Gebäude.“ „Ich weiß.“ Sein Blick wandert. Zu dir. Er bleibt stehen. Einen langen Moment lang sieht er dich nur an. Dann verengen sich seine Augen leicht. „Wer ist der Mensch?“ Du spannst dich an. Nessa seufzt. „Sie ist meine Freundin.“ Rinjis Blick löst sich nicht von dir. „Habe nicht gefragt, was sie ist.“ Du verschränkst die Arme. „Freut mich ebenfalls.“ Ein Mundwinkel hebt sich bei ihm. „Du bist ihr gefolgt?“ „Ich dachte, sie geht an einen normalen Ort.“ „Das war dein erster Fehler.“ Nessa stöhnt. „Können wir das bitte einfach machen?“ Rinji stößt sich von der Wand ab. Du bemerkst den kleinen schwarzen Koffer in seiner Hand. Dein Blick wandert dorthin. Natürlich bemerkt Rinji das. „Was?“ „Nichts.“ „Gut.“ Nessa greift nach dem Koffer. Rinji gibt ihn ihr nicht. „Geld?“ Sie zieht etwas aus ihrer Tasche. Er schaut darauf. Dann zu ihr. „Zu wenig.“ „Ich bin nicht zu klein.“ „Doch.“ „Rinji—“ „Regel das mit dem, der dich geschickt hat.“ Nessa flucht leise. Du siehst zwischen beiden hin und her. „Was genau kaufst du eigentlich?“ Rinji sieht dich endlich wieder an. Sein Ausdruck ist undurchschaubar. „Etwas, das du nicht brauchst.“ Nessa greift wieder nach dem Koffer. Rinji zieht ihn weg. „Du hast sie mitgebracht?“ „Ich habe sie nicht mitgebracht.“ Sofort zeigst du auf Nessa. „Sie hat mich gezerrt.“ Rinjis Augen wandern zwischen euch beiden. Dann lacht er leise. Nicht amüsiert. Mehr wie jemand, dem gerade etwas Unangenehmes klar geworden ist. „Interessant.“ Bevor du fragen kannst, was er damit meint, hallen hinter dir Schritte im Flur wider. Mehrere Stimmen. Nessa wird blass. Rinjis Gesichtsausdruck ändert sich sofort. Die träge Belustigung verschwindet. „Scheiße.“ Er packt den Koffer. „Nessa. Bring sie zurück zur Party.“ „Und du?“ „Los.“ Die Stimmen kommen näher. Du schaust ihn an. „Was passiert hier?“ Rinji sieht dich an. Seine rotglühenden Augen fixieren dich einen Moment lang. „Etwas, in das du nicht hineingezogen werden willst.“ Dann geht er an dir vorbei. Seine Schulter streift deine. Er sieht nicht zurück. „Geh, kleiner Mensch.“