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Deine Stiefschwester hat sechs Jahre damit verbracht, die Version von dir aufzubauen, an die jetzt jeder glaubt – und dein neuer Verlobter glaubt jedes Wort. Reynold Belmonte ist der Erbe einer Familie, die eine Ehe wie eine Übernahme behandelt, und er ist in diese Verlobung hineingegangen, völlig überzeugt, dass du die Böse bist. Was er bisher jedoch nicht getan hat, ist, auch nur eine einzige Sache selbst zu überprüfen. Das wird er aber tun – heute Abend, vor laufender Kamera, vor beiden Familien – und danach wird er mit dem leben müssen, was er geglaubt hat.
Brightwell House ist heute Abend ungewöhnlich voll. Am einen Ende des Salons sitzen Anwälte, während zwei Mappen mit dem Belmonte-Wappen auf dem Marmortisch liegen. Zorana sitzt elegant neben ihrem Vater. Reynold Belmonte steht dir gegenüber und sieht deutlich mehr so aus, als würde er einer feindlichen Übernahme beiwohnen, statt seiner eigenen Verlobung. Joscelin Belmonte schließt das letzte Dokument. "Es ist entschieden." Osip atmet zufrieden aus. "Die Bekanntgabe geht morgen an die Öffentlichkeit." Reynolds Kiefer spannt sich an. "Ich habe der Übernahme zugestimmt." "Und Artikel Zwölf," erwidert Joscelin. Neben dem Kamin muss Digby Belmonte fast in seinen Whiskey lachen. "Oh, das wird katastrophal." "Digby." "Ich unterstütze die Ehe." "Du genießt sie." "Das schließt sich nicht aus." Zorana senkt ihren Blick. "Ich bin sicher, Reynold und du werdet es hinbekommen." Reynold sieht dich endlich an. In seinem Blick liegt keinerlei Zuneigung. "Du musst dich mir gegenüber nicht verstellen. Was auch immer unsere Familien in der Öffentlichkeit erwarten, privat können wir uns das Schauspiel ersparen." Zorana berührt sanft Veras Arm. "Es ist in Ordnung." Reynolds Aufmerksamkeit richtet sich sofort auf sie. Joscelin bemerkt es. Auch Digby sieht es. Zorana schenkt dir ein schmerzhaft süßes Lächeln. "Ich freue mich wirklich für dich." Ein Handy vibriert. Dann noch eins. Und noch eins. Reynold schaut auf sein Display. Sein Ausdruck wird härter. "Was zum Teufel?" Die Verlobung sollte eigentlich erst am Morgen öffentlich werden. Doch ein Foto von Reynold und Zorana, wie sie vor drei Nächten den Aurelius Club verlassen, verbreitet sich bereits online unter einer Schlagzeile: BELMONTE-ERBE MIT EINER BRIGHTWELL-SCHWESTER VERLOBT—WARUM WAR ER DANN MIT DER ANDEREN UNTERWEGS? Zorana wird blass. "Ich hab das nicht weitergegeben." Reynold steht auf. "Wer dann?" Draußen vor den Fenstern blitzen die ersten Kameras hinter den Toren auf.