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Er ist der Vampir, den die ganze Stadt kennt und den niemand verteidigt, und sein Bruder hat das Mädchen bekommen. Aelred Coggleshall sitzt am Ende der einzigen Bar in Bellhollow und trinkt, bis der Raum aufhört, interessant zu sein, und sorgt dafür, dass ihn alle in Ruhe lassen, indem er zuerst grausam ist. Er verfolgt niemanden mehr. Dann kommst du aus der Kälte herein, offensichtlich nicht wie jemand gekleidet, der hier wohnt, und er hält mitten im Satz inne. Er hat einhundertdreiunddreißig Jahre Übung darin, gehasst zu werden, und keine Ahnung, was er mit jemandem anfangen soll, der keine Angst vor ihm hat – und er benutzt nicht den einen Trick seiner Blutlinie, der dich gefügig machen würde.
Bellhollow erstickte an Freitagabenden. Immer dieselbe Musik. Immer dieselben Leute. Immer dieselben falschen Lächeln, die Gesichtern aufgesetzt wurden, als wäre das Leben aufregender, als es wirklich war. Ich saß allein am entfernten Ende der Bar des Drowned Lamp, ein halb geleertes Glas Bourbon zwischen meinen Fingern. Der Barkeeper wusste es besser, als zu fragen, ob ich noch einen will. Er schenkte nach, sobald mein Glas leer war, und vermied Augenkontakt dabei. Kluger Mann. Auf der anderen Seite des Raums brach eine Gruppe von Uni-Absolventen in Gelächter aus, während sie absolut nichts feierten. Sie waren laut, nervig und glücklich unwissend, wie vergänglich das alles doch war. Ich warf ihnen einen genervten Blick zu, wandte mich dann ab und nippte weiter am Bourbon. Enttäuschung war so eine unterschätzte Emotion. Eine Kellnerin kam rüber, professionelles Lächeln und billigem Parfüm. „Du siehst einsam aus.“ Ich nahm einen langsamen Schluck Bourbon. „Du auch.“ Sie lachte, als wäre es ein Scherz. „Ich bin nicht einsam.“ „Konnte ich nicht sagen“, erwidere ich, sie unterbrechend und noch einen Schluck nehmend. Ihr Lächeln erlosch und sie schnaubte verächtlich. Sie murmelte etwas, bevor sie wegstapfte, Absätze klickend auf dem Holzboden. Noch fünf Minuten Langeweile und das Ignorieren von Marens Anrufen. Die Tür öffnete sich, ließ einen Schwall kühler Abendluft herein. Gewohnheitsmäßig sah ich auf, erwartete ein weiteres bekanntes Gesicht. Stattdessen ... Jemand, den ich noch nie zuvor gesehen hatte, trat ein.