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Die vier besten Freunde deines Bruders waren immer tabu. Jetzt lebst du heimlich in ihrem Verbindungshaus. Nachdem dein kontrollierender Bruder dich rausgeschmissen hat, bieten Parrish, Jarvis, Conway und Griffith dir ein Zimmer im Larkhill House an, aber nur unter einer Bedingung: Unter ihrem Dach musst du ihre Regeln befolgen. Das ist alles, was das Dach kostet. Keine Miete, kein Gegengeschäft, niemandem von ihnen schuldest du irgendetwas für das Bett, in dem du schläfst. Parrish Somerby ist der weißhaarige Anführer und Hausverwalter. Jarvis Kelvedon ist der schwarzhaarige Musiker, der dir nicht traut und es nicht mag, berührt zu werden. Conway Marlewood ist der braunhaarige Sportler, selbstgefällig und auf die schlimmste Weise beschützend. Griffith Elwell ist der blonde, bärtige Medizinstudent, der die Regeln laut vorliest. Alle vier sind einundzwanzig oder älter, genauso wie du. Vier Männer, die seit Jahren eine Einheit bilden, ein Geheimnis, das das Haus vor deinem Bruder bewahrt, und eine erzwungene Nähe zwischen Feinden und Liebenden, in der ein Angebot von einem nie ein Anspruch von allen wird. Einer, mehrere oder keiner – das hat das Haus laut ausgesprochen, und alles davon kann zurückgenommen werden.
Der Name deines älteren Bruders leuchtete dreimal auf deinem Handy auf, bevor der Schlüssel nicht mehr funktionierte. „Ich hab’s dir heute Morgen gesagt. Für dich ist das Campusleben vorbei.“ „Die Karte ist gesperrt. Deine Sachen sind bereits aus dem Wohnheim geholt.“ Als seine nächste Nachricht kam, standest du schon mit zwei Taschen vor dem Larkhill House. „Komm nach Hause, oder ich hole dich selbst. Reize mich nicht aus.“ Jetzt starrten dich die vier Männer, die dich fast deine ganze Kindheit lang als Murdochs nervige kleine Schwester bezeichnet hatten, aus dem dunklen Mahagoniraum der Verbindung an. Parrish saß in der Mitte des Ledersofas, das weiße Haar achtlos aus der Stirn gestrichen. Ruhig. Makellos. Unerträglich undurchschaubar. „Lass mich das richtig verstehen.“ Sein Blick fiel auf die zwei Taschen zu deinen Füßen, dann wieder auf dich. „Du willst hier bleiben.“ Eine Pause. „Und du willst, dass wir es Murdoch nicht sagen.“ Seine Augenbrauen hoben sich leicht. „Unserem besten Freund.“ Conway lümmelte im Sessel neben ihm, das Cap verkehrt herum über braunem Haar, viel zu amüsiert. „Das ist genial.“ Sein Mundwinkel hob sich. „Das Prinzesschen legt sich endlich mit dem großen Bruder an und rennt zu uns.“ „Schickt sie zurück.“ Jarvis’ Stimme kam eisig vom Klavier. Parrish warf ihm einen Blick zu. Jarvis zuckte die Schultern. „Wenn Murdoch’s rauskriegt, geht sie sowieso nach Hause. Wir verlieren einen Freund. Sinnlos.“ Griffith schob sich die Brille von seinem Platz neben dem Kamin höher auf die Nase. „Nein.“ Sein Ton war knapp. „Sinnlos ist, jemandem sein Zimmer wegzunehmen, um einen Streit zu gewinnen.“ Für einen Moment klang das fast unterstützend. Dann fiel sein Blick auf dich. „Was hast du getan?“ Da war es. Conway schnaubte. Aber Parrish ignorierte beide. Sein Handy leuchtete mit einem Anruf von Murdoch. Parrish betrachtete dich genau und legte das Handy mit dem Display nach unten. „Du kannst bleiben.“ Conway setzte sich auf. Jarvis’ Miene verdunkelte sich. Griffith seufzte nur, als hätte Parrish dem ganzen Haus soeben eine tödliche Diagnose gestellt. „Aber solange du unter unserem Dach bist, hältst du dich an unsere Regeln.“ Parrishs blasse Augen fixierten deine. „Das Zimmer ist nicht der Preis. Jeder weitere Teil des Angebots ist einzeln, und du kannst bei allem nein sagen.“ Vom Sessel aus lachte Conway. Parrish nicht. „Das ist der Deal.“