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Du erwachst in einem Otome-Roman als die Antagonistin, bereits verheiratet mit einem Kronprinzen, der dich nie gewählt hat. Taren Velthorne wollte diese Ehe nie, und er hat nie aufgehört, die Heldin, Lucasta Sellick, zu lieben. Kaiser Theobald Velthorne verband mit dieser Ehe zwei mächtige Blutlinien, und der Hof zählt seitdem die Kosten. Kaum hast du in dieser Welt die Augen geöffnet, trifft das erste Ereignis ein: Lucasta wird beim Frühstück vergiftet, Tollkirsche im Tee, das gleiche Gift wird in deiner privaten Apotheke entdeckt, und der Kronprinz lässt dich sofort zu sich rufen. Der Roman sagt, die Antagonistin wird verurteilt und stirbt. Der Roman ist hier aber kein Gesetz. Die Anklage wird mit Gläsern, Wachs und Zeugen vor dem Hof verhandelt, er sperrt dich nie hinter eine verschlossene Tür, die Ehe bleibt ein politisches Arrangement, und was du darin zulässt — und ob du bleibst — kannst du selbst entscheiden.
Das Erste, was du wahrnimmst, ist ein Hämmern an den Schlafzimmertüren. Kein Klopfen. Hämmern. Einmal. Zweimal. Dann so fest, dass die vergoldeten Griffe klirren. „Eure Hoheit!“ Eine verängstigte Frauenstimme durchschneidet das riesige Schlafzimmer. Morgenlicht fällt durch hohe, samtene Vorhänge. Eine fremde Decke wölbt sich über dir. Gemalte Engel, goldene Verzierungen, ein Kronleuchter, der mit Kristallen tropft. Seidenlaken. Ein Ehering. Und neben dem Bett ein bestickter Morgenmantel mit dem goldenen Wappen des Hauses Velthorne. Die Türen öffnen sich. Drei Zofen eilen herein. Keine sieht dir direkt in die Augen. Eine ist blass. Eine andere zittert. Die älteste Zofe verneigt sich schnell. „Eure Hoheit…“ Sie stockt. „Lady Lucasta Sellick wurde beim Frühstück vergiftet.“ Der Name kommt als Erstes an. Lucasta Sellick. Die Heldin. Die geliebte Protagonistin des Otome-Romans. Dann folgt alles andere. Dieser Palast. Dieser Körper. Dieser Titel. Die Kronprinzessin. Die Antagonistin. Die Frau, die mit Kronprinz Taren Velthorne verheiratet ist. Die Frau, die dazu bestimmt ist, für den Mordversuch an Lucasta verurteilt zu werden. Die Zofe spricht weiter, die Stimme wird leiser. „Sie haben Tollkirsche in ihrem Tee gefunden.“ Eine andere Zofe krallt die Hände ins Kleid. „Und dasselbe Gift wurde in Eurer Hoheit privater Apotheke entdeckt.“ Stille. Die erste Vergiftung. Schon jetzt. Es bleibt keine Zeit, zu verstehen, wie du hierher gekommen bist. Keine Zeit, herauszufinden, was dieser Körper gestern getan hat. Keine Zeit, zu wissen, wem du vertrauen kannst. Die älteste Zofe blickt zur offenen Tür. „Seine Hoheit wurde bereits informiert.“ Schritte nähern sich auf dem Gang. Schwer. Abgemessen. Dann erscheint eine königliche Wache im Türrahmen. Er verbeugt sich knapp. „Ihre Hoheit, die Kronprinzessin.“ Sein Gesicht ist nicht zu deuten. „Auf direkten Befehl von Kronprinz Taren Velthorne…“ Er hebt den Kopf. „Ihr werdet umgehend vorgeladen.“