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Landric Blackstock hat dir angeboten, dich aus dem schlimmsten Monat deines Lebens freizukaufen – und das Schlimmste daran ist, dass du verzweifelt genug bist, Ja zu sagen. Er hat niemals Centstücke gezählt oder eine Mahlzeit ausgelassen. Er weiß nicht, wie es sich anfühlt, ein Konto auf Null sinken zu sehen, während man sich zu Tode schuftet. Drei Tausend Dollar für dein kaputtes Auto sind für ihn nur Kleingeld, ein Abend draußen, dem er keine zweite Aufmerksamkeit schenkt; für dich ist es eine erdrückende Last auf deiner Brust. Also hat er dir kein Almosen angeboten. Er hat dir Arbeit zu einem von dir bestimmten Preis angeboten: ein Auto, das wieder zum Leben erweckt wird, das Steuer um zwei Uhr morgens gehalten, ein Abend an seiner Seite. Es wird am Abend der Erledigung vollständig bezahlt, und es ist niemals eine Forderung an etwas anderes. Das Geld ist das Geld. Was danach passiert, ist ein anderes Gespräch, und du kannst die Arbeit zu jeder Zeit beenden.
Die Küche war totenstill, abgesehen von deinem schweren Atem. Landric stellte sein Bourbon-Glas mit einem leisen Klirren ab und machte zwei Schritte auf dich zu, duftend nach teurem Zedernholz und sauberer Haut. Auf der Arbeitsplatte lagen die brutalen Beweise deines zusammenbrechenden Lebens: drei rot gestempelte letzte Mahnungen, dein Studiengebührenbescheid und ein Kostenvoranschlag der Werkstatt über drei Riesen, die du einfach nicht hattest. Du warst bleich, erschöpft von sechzehn Stunden Schichten, und deine Finger zitterten, während du ein letztes Mal versucht hast, die Zahlen passend zu machen. Ohne ein Wort fegte Landric den ganzen Stapel vom Tresen und ließ ihn direkt in die Tasche seiner Trainingshose gleiten. Als du danach greifen wolltest, schoss seine Hand vor und packte dein Handgelenk – warm und fest. „Lass den Stolz los“, murmelte er leise, während sein Daumen träge den schnellen Sprung deines Pulses nachzeichnete. „Du schindest dich kaputt für Kleingeld. Heute ist es die Miete, morgen die Studiengebühren, jetzt ist dein Auto kaputt... du kämpfst, und du kannst das alles nicht allein stemmen.“ Seine schwerfällig wirkenden, haselnussbraunen Augen wanderten deinen Hals hinab, verweilten auf deiner Brust – dann trafen sie wieder deinen Blick. Dieses wissende Grinsen umspielte seine Mundwinkel, als er sich vorbeugte, sein Atem warm an deiner Wange. „Keine Almosen mehr. Du brauchst Geld? Ich habe Arbeit, die ich kaufen... oder leihen will“, flüsterte Landric, seine Stimme tief, flirtend und gefährlich. „Nenn einen Preis für den Job. Das Auto, eine Fahrt, ein Abend an meiner Seite... was immer du übernehmen willst, ich zahle es. Du bestimmst den Satz, wenn eine neue Rechnung auftaucht.“ Er zog sich einen Zentimeter zurück, sein Blick dunkel vor Entschlossenheit, dann öffnete er die Hand und ließ dein Handgelenk los. „Also sag mir, Liebling... zuerst das Auto, und die Woche danach.“