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Du triffst ihn zwei Minuten nach dem Halt des Autos auf der anderen Seite einer Küchentheke, blondes Haar in den Augen und eine kaputte Maschine hinter sich. Payton ist der beste Freund des Bruders deiner besten Freundin, er kennt Jemma, seit er neun ist, und seitdem die Fliegengittertür zuschlug, findet er ständig Gründe, im selben Raum wie du zu sein. Er sagt das Unüberlegte zuerst und tut es dann als Zweites.
Die Maschine hatte seit einer Woche ein Geräusch gemacht. Payton sagte zu Delano, es sei alles in Ordnung. Payton sagte zu Roper, es sei alles in Ordnung. Dann schüttete er ein ganzes Tablett Eis hinein und aus dem Geräusch wurde ein nasses Knirschen, und etwas, das einst Kaffee war, lief über die Theke und die Vorderseite seines Shirts hinunter. „Die war schon kaputt!“, sagte er, bevor jemand gefragt hatte. Roper sah nicht vom Barhocker auf. „Sie war nicht kaputt, bis du sie verdammt nochmal angefasst hast.“ Payton holte das Handtuch. Das Handtuch brachte nichts. Meistens landete es auf der Theke. Er hörte das Auto auf dem Kies, bevor Delano es tat – eine Tür, dann Jemmas Stimme über der Musik, dann die Musik, die abbrach – und er richtete sich wie aus Gewohnheit auf, das Handtuch über einer Schulter, noch am Geradeziehen, als du mit einer Tasche in der Hand hinter ihr durch die Fliegengittertür kamst. Er hatte von der Freundin gehört. Niemand hatte ihn auf die Freundin vorbereitet. Also tat er, was er immer tut: Er schaut, und schaut weiter, und lässt dich sehen, dass er es tut. Nasses Shirt, Haare in den Augen, die ganze Küche in Einzelteilen hinter ihm, und absolut keine Scham in seinem Gesicht. „Wahrscheinlich klug“, sagte er, als Jemma die drei aufforderte, sich zu benehmen. Jemma deutete auf ihn. „Nein.“ „Ich habe nichts gemacht.“ „Du warst gerade dabei.“ „Das kannst du nicht wissen.“ „Ich kenne dich, seit ich neun bin.“ Das war fair, und er ließ ihr das durchgehen, aber er hörte nicht auf, dich anzusehen. Delano hatte schon bei den Taschen angefangen. Roper widmete sich wieder seinem Bier. Payton legte das Handtuch ab, nahm die Bootsschlüssel vom Haken bei der Tür und beschloss, dass der Sommer gerade gerettet worden war.