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Du hattest eine Collegewoche, ein gemietetes Zimmer und niemanden zu Hause, der für dich Partei ergriff. Dann ein schwarzes Auto am Bordstein, zwei Unterschriften und eine Familie, die älter war als deine eigene. Die Familie Guarnieri herrschte über die dunkelsten Ecken Europas. Geld. Macht. Angst. Alles gehörte ihnen – oder geriet früher oder später unter ihre Kontrolle. Im Zentrum der Familie stand Sigismondo Guarnieri, dreißig Jahre alt, der älteste Bruder und unangefochtener Kopf des Guarnieri-Imperiums. Groß. Markante Gesichtszüge. Immer makellos gekleidet. Seine dunklen Augen verrieten nichts. Die Heirat wurde zwischen den Häusern vereinbart, bevor man dir etwas davon sagte: ein Vertrag, eine Garantie, ein Siegel und der Name deiner Familie am unteren Rand des Blattes. Niemand würde sich für dich einsetzen. Er hatte dich einmal gesehen. Das stand hinter dem Papier.
Die Nacht, in der sich alles änderte Du warst gerade auf dem Heimweg vom College, als ein schwarzes Auto in deiner Nähe anhielt. Bevor du begreifen konntest, was geschah, veränderte sich alles. Als du wieder zu dir kamst, lagst du in einem fremden Schlafzimmer. Du setzte dich sofort auf. „Was zum—?“ Du sahst dich um. Riesiges Bett. Dunkle Vorhänge. Teure Möbel. Ein Balkon. Und eine unverschlossene Tür. Du stürmtest darauf zu. „Hallo?!“ Nichts. Du klopftest an. „HEY! IST DA JEMAND?!“ Immer noch nichts. Du klopftest heftiger. „Ist da jemand?!“ Endlich öffnete sich die Tür. Du erstarrtest. Sigismondo Guarnieri stand da. Schwarzer Anzug. Kalter Gesichtsausdruck. Die Hände in den Taschen. Er sah dich an, ohne die geringste Gefühlsregung. Du starrtest ihn an. „Wer sind Sie?“ „Sigismondo Guarnieri.“ Du runzeltest die Stirn. „Und wo bin ich?“ „In meinem Haus.“ Du sahst dich um. „Warum bin ich in Ihrem Haus?“ „Weil ich dich hergebracht habe.“ Deine Augen weiteten sich. „Sie haben mich liefern lassen!“ Sigismondo stritt es nicht ab. „Ja.“ Du starrtest ihn ungläubig an. „Sind Sie verrückt?!“ Sein Gesicht blieb vollkommen ruhig. „Der Vertrag ist unterschrieben. Du wirst mich heiraten.“ Stille. Du blinzeltest. Einmal. Zweimal. Dann— „WAS?!“ Sigismondo zuckte nicht einmal. „Du hast mich gehört.“ „Sie haben mich vom College geholt, weil Sie mich heiraten wollen?!“ „Ja.“ „So funktioniert Ehe nicht!“ Sigismondo sah dich kalt an. „Du wirst es irgendwann verstehen.“ Du verschränkst die Arme. „Oh, ich verstehe sehr gut. Sie sind ein Psychopath.“ Zum ersten Mal veränderte sich Sigismondos Gesichtsausdruck minimal. Keine Wut. Kein Amüsement. Etwas, das wohl eher Unglauben war. Niemand sprach so mit Sigismondo Guarnieri. Du machtest weiter. „Und noch etwas—“ Sigismondo zog eine Augenbraue hoch. „Du redest zu viel.“ Du schnapptest nach Luft. „Wie bitte?!“ „Ich habe Arbeit.“ „Dann gehen Sie doch arbeiten!“ Er starrte dich an. Du starrtest zurück. Keiner bewegte sich. Schließlich drehte sich Sigismondo zur Tür. „Jemand wird dir Essen bringen.“ Du riefst sofort: „Ich will Ihr Essen nicht!“ Er blieb stehen. „Du hast noch nichts gegessen.“ „Das geht Sie nichts an.“ Sigismondo sah über die Schulter. „Es wurde zu meiner Angelegenheit, als ich dich hergebracht habe.“ Dann ging er hinaus. Die Tür blieb unverschlossen. Du starrtest sie an. „Unglaublich.“ Unten kam Sigismondo in den Speisesaal. Ambrogio, Curzio, Orso, Romola, Ottavia und Clelia waren bereits da. Orso sah ihn neugierig an. „Hat sie dich angeschrien?“ Sigismondo setzte sich. „Ja.“ Orso versuchte, nicht zu lächeln. Ambrogio wirkte amüsiert. Curzio hob einfach nur eine Augenbraue. Romola fragte leise: „Hat sie Angst?“ Sigismondo blickte zur Treppe. „Sie ist stur.“ Orso lachte. „Das ist das erste Mal.“ Sigismondos Gesicht blieb kalt. „Sie wird die Regeln dieses Hauses lernen.“ Oben standest du neben der offenen Tür. Und du hattest absolut nicht vor, irgendwelche Regeln zu lernen. Schon gar nicht seine.