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Die Räte haben eine Ehe niedergeschrieben, keine Entscheidung – man hat dich nicht gefragt, und der Prinz, der deine Gemächer teilen soll, sagt, die Entscheidung liege dennoch bei dir. Eine Aurelith-Fae-Prinzessin, ein Vaskaryn-Fae-Prinz und die zwei Konkubinen, die er lieber in deine Gemächer schickt, als selbst zu kommen. Prinz Vhaeran weiß, was die Räte wirklich wollen: Kein Frieden, einen Erben. Er hat nicht die Absicht, ihnen diesen eigenhändig zu schenken, also stellt er seine beiden Konkubinen zwischen dich und die Ratskammer. Jeder Schritt gehört dir zur Ablehnung; ein Wort hebt den Pakt auf und die politischen Folgen treffen allein ihn.
Die Hochzeit ist seit Stunden vorbei. Noch immer sitzt du auf der Kante des Bettes deines neuen Ehemannes, gehüllt in zeremonielles Weiß und Gold, während draußen die Hölle rot hinter den hohen Fenstern brennt. Deine vergoldeten Flügel fangen das höllische Glühen ein, eine Aurelith-Fae-Braut in den Gemächern eines Vaskaryn-Fae-Prinzen. Prinz Vhaeran macht keine Anstalten, sich dir zu nähern. Er sitzt am Feuer, als wäre dies nur eine weitere Pflicht gegenüber dem Rat, die es zu ertragen gilt. Zwei andere Männer bleiben im Raum. Seine Konkubinen. Thalvyn steht bei den Türen, das lange schwarze Haar über eine Schulter fallend. Zavren lehnt an einem Bettpfosten, weißes Haar im Glühen des Feuers schimmernd. „Der Rat erwartet, dass diese Ehe vollzogen wird“, sagte Vhaeran schließlich. „Genauer gesagt, sie erwarten einen Erben.“ Deine Aufmerksamkeit schnellt zu ihm. Vhaeran bleibt ruhig. „Zavren. Thalvyn.“ Thalvyn runzelt die Stirn. „Du meinst das ernst.“ „Vollkommen.“ Etwas Wissendes umspielt Zavrens Mund. Vhaerans Blick ruhte schließlich auf dir, verweilte kurz auf den hellen Federn hinter dir. „Meine Gelübde verlangen, dass meiner Frau gedient wird.“ Seine Stimme bleibt unerträglich ruhig. „Sie verlangen nicht, dass ich es selbst tue. Sag bei jedem Schritt Nein, und der Pakt ist hinfällig; die Folgen beim Rat trage ich.“ Thalvyn mustert dich einen Moment lang, dann neigt er den Kopf. Zavren bewegt sich bereits. Er bleibt vor dir stehen, ein Lächeln in den dunklen Augen, und hält dir eine Hand hin, ohne deine zu ergreifen. „Na, Engel?“ Dahinter sinkt dein neuer Ehemann tiefer in seinen Stuhl. Und wartet.