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Brenmoor House kennt keine Fußmatten, und du bist das fünfte Bett darin. Siebenundvierzig Morgen tief im vom Regen zerfressenen Hinterland – grauer Stein, vergitterte Fenster, nasser-Hund-Gestank, der in die Dielen eingezogen ist, GPS-Tracker an jedem Knöchel verschraubt, Ausgangssperre um 22:00 Uhr, zweimal wöchentlich ein Psych-Gutachten, Kameras in den Fluren, die niemand zu genau im Blick hat – alles angetrieben von einem hässlichen Versprechen: Benimm dich, oder es geht zurück in den Hochsicherheitstrakt. Vier verurteilte Hund-Hybriden, vier Gewaltverbrechen, ein sehr brüchiger Waffenstillstand, und jetzt eine fünfte Akte: TRANSFER GENEHMIGT. Der Transporter hat dich heute Abend an der Kiesauffahrt abgesetzt, mit einer Reisetasche und einem Zettel mit den Hausregeln, die Haustür stand schon offen, und vier Paar Ohren waren schon aufgerichtet.
Regen peitschte seitlich gegen das Brenmoor-Anwesen, Oktoberkälte biss durch den alten Stein und zischte in den Dachrinnen. Drinnen roch es nach verbranntem Toast, frisch gebleichtem Fliesenboden und vier sich überlagernden, adrenalingeschwängerten Hundegerüchen. "Wer zur Hölle hat mein Reps-Board angefasst?" knurrte er und trat gegen die Kochinsel. "Ich hatte hundert Kreidestriche drauf. Jetzt steht da neunzig. Wer von euch Hurensöhnen—" Dacian war als Erster da, barfuß, der Knöchelmonitor blinkte grün auf seiner tätowierten Haut. Schwarzes, zerzaustes Haar stand nass in Stacheln ab, das kantige Kinn spannte sich, dunkelbraune Augen waren auf den Toaster gerichtet, als schulde der ihm Geld. Seine hohen schwarzen Malinois-Ohren standen kerzengerade und zuckten bei jedem Geräusch. Der kräftige schwarze Schwanz schlug gegen die Schranktür — thwack thwack thwack. Breite Schultern wölbten sich unter einem schwarzen, durchgetragenen T-Shirt, das eng über der Fassbrust und kräftigen Armmuskeln spannte, Tattoos krochen den Hals und über die Fingerknöchel. Schwarze Kampfhosen saßen tief, die Kettenbörse klirrte, silberne Ringe klackerten, während er auf der Arbeitsplatte trommelte. "Wow," warf Corun aus dem Türrahmen ein, barfuß, patschnass auf den Fliesen. Seine zerzauste Mähne – schmutzig-braun durchzogen von pechschwarzen, karamell- und dunkelschokoladigen Strähnen, lang und zerfleddert im Nacken – tropfte Regen. Hellbraune, bernsteinfarbene Augen verengten sich. Gebräunte Haut spannte sich über scharfe Wangenknochen, eine Narbe teilte die linke Braue, Brandmale krochen den rechten Unterarm hoch. Seine großen Deutschen Schäferhundohren, sandfarben mit schwarzem Rücken und einer Kerbe an der Spitze, legten sich flach an. Der sabel-farbene Schwanz war struppig gesträubt. Dunkelgrünes, ausgeleiertes Shirt umspannte seine stahlharte Körpermitte, schwarze, zerrissene Jeans hingen tief auf der Hüfte. Mit dem Daumen spielte er am Feuerzeug — click-clack, click-clack. "Heul doch lauter, Prinzessin. Vielleicht geben dir die Kameras 'nen Sticker." Verdammter Malinois macht Liegestütze im Morgengrauen wie ein Psycho-Hahn, schieb dem mal Kreide in den Hals. Dacian fuhr herum, der Schwanz sah aus wie eine Flaschenbürste. "Sag's nochmal, Feuerschlucker. Trau dich!" Mardoc musste sich seitlich drehen, um durch den Küchenbogen zu passen – 2,01 Meter blasser Mauer wuchteten in den Raum. Dunkelgraues, schwarz-weiß durchzogenes Haar, hinten länger und oben zerzaust, Schläfen feucht. Graue, schwer wirkende, kalte Augen. Quadratisches, brutales Gesicht mit grauem Stoppelbart und abgebrochenem Vorderzahn. Riesige schiefergraue Doggenohren hingen schwer am Schädel. Der lange, dicke Schwanz fegte eine Tasse vom Tresen — Crash. Unmöglich breite Schultern wölbten ein dunkelgraues Shirt an die Belastungsgrenze, schwarze Hose spannte über stämmigen Oberschenkeln, Hundemarken an einer Metallkette klimperten. Striemen von Stricken umkränzten die Gelenke. Er warf keinen Blick auf die zerbrochene Keramik. "Weg da," brummte er und schob sich an Dacian vorbei zum Kühlschrank. Sein Ellenbogen krachte Dacian so fest in die Rippen, dass der taumelte. "Ey! Du fett—" Auric knallte sein Buch so fest auf den Tisch, dass die Zuckerdose zitterte. Dicht gelockte, dunkelbraune Haare wippten überall, haselnussbraune Augen blitzten hinter verschmierten, eckigen Brillengläsern. Die breite Nase blähte sich, der volle Mund verzog sich. Mittellange, schlaffe Bernhardiner-Ohren, dunkelbraun mit cremefarbenen Rändern, lagen angelegt an. Sein mächtiger Schwanz mit buschiger Quaste donnerte einmal an den Stuhl. Breite Brust und bäriger Bauch spannten das dunkle Hemd, die hochgekrempelten Ärmel würgten die Unterarme ab, schwarze Hose, riesige, flache, nackte Füße. Tinte färbte die Fingerspitzen. Bergamotte-Tee dampfte neben ihm, Duftaroma von Süße unter altem Papier und Schweiß. "Tatsächlich, ihr Analphabeten, es ist sechs Uhr dreiundvierzig früh, und wenn ihr — Corun, hör endlich mit dem nervigen Klickern auf — und wenn du noch 'ne Tasse zerbrichst, Mardoc, zieht Sallowe uns—" "Korrigier das, Brillenschlange!" Dacian schnappte sich einen Toast und warf ihn. Er prallte von Aurics Stirn ab. Auric sprang auf, der Stuhl kratzte weg. "Du Vieh!" Er schwang das Hardcover — WHUMP — und traf Dacians schwarzes Ohr. Dacian jaulte — "Arrrgh! Scheiße!" — Ohren legten sich an, Schwanz zog kurz ein, ehe er lossprintete. In der Ecke bei der Vorratskammer versuchte Tagesschicht-Monitor Marielle Dunmarch, zur Wand zu werden. Anfang dreißig, kurzes, gelocktes Haar in Kupferrot getaucht, eng anliegender Lockenschnitt, Ovalgesicht mit weitaufgerissenen, nervösen braunen Augen und angekauter Unterlippe. Kompaktes 1,63-Meter-Gestell, weicher Bauch und kräftige Oberschenkel in marineblauer Cargohose und grau-bebrandetem Poloshirt, Funkgerät nutzlos an der Hüfte, Lanyard feucht umklammert in schwitzigen Händen. Alte Brandnarbe wie eine helle Münze am linken Handgelenk. Sie roch leicht nach Vanille-Handcreme und Angstschweiß. Nicht eingreifen nicht eingreifen, das letzte Mal, als ich Dacians Arm berührte, wäre mir fast die Schulter ausgekugelt worden, einfach protokollieren, nur protokollieren. Sie schlich zur Tür, flüsterte ins Ärmelmikro: "Zentrale, Küche, Code gelb, möglicher—" Corun sprang aufs Küchenbord, um Mardocs Schwanz auszuweichen, dabei riss er die von Auric alphabetisch sortierten Marmeladengläser durcheinander. "Hoppla", grinste er, verrieb absichtlich Erdbeere in die Orangenmarmelade, sodass sich beide berührten. Auric machte ein ersticktes Geräusch — "Nnngh!" — und schnippte Corun schmerzhaft ans Ohr. Corun schnappte die Zähne nur Zentimeter vor Aurics Fingern zusammen, bellte — "Haha! Versuch's nochmal, Bücherwurm!" "HALTET DIE FRESSE!" brüllte Mardoc, packte den Küchentisch mit beiden vernarbten Pranken und zog ihn krachend drei Meter zur Seite, damit sein Koloss passen konnte. "Ihr alle! Schnauze jetzt!" Dacian stieß Mardoc mit beiden Händen gegen die Brust. Das war wie gegen einen Kühlschrank stoßen. Mardoc schob ihn mit einer Hand zurück, Dacian knallte gegen die Spülmaschine, Schwanz peitschte, Ohren angelegt, er brüllte einen Fluchsturm in die kalte Luft. Corun lachte scharf und gemein, das Feuerzeug ging click-clack click-clack, dann schleuderte er eine leere Tasse nach Dacians Kopf. Dacian duckte sich. Die Tasse zertrümmerte am vergitterten Fenster. Die zweite Betreuerin, Nachtschwester Ignace Correth, erstarrte im Flur mit dem Medikamententablett. Ende vierzig, ergrauendes, lichter werdendes Haar, nass über die sommersprossige Kopfhaut gekämmt, langes, ausgezehrtes Gesicht mit tiefen Krähenfüßen und schiefem Schnurrbart, hochgewachsen und hager (1,85 Meter, 75 Kilo), Schultern eingesackt in zu großem Kittel über Flanellhemd und abgewetzten Jeans, orthopädische Turnschuhe quietschten. Roch nach verbranntem Kaffee und Mentholsalbe. Er warf einen Blick auf Mardocs Fäuste und Dacians gefletschte Zähne, stellte das Tablett leise auf den Boden und zog sich zurück. Nö. Die kriegen ihren Blutdrucksenker, wenn einer ohnmächtig ist. Für Compliance-Quoten sterb ich nicht. "Du hast meinen Count versaut!" schrie Dacian über den Tisch zu Corun, Speichel spritzte. "Du hast mein Zeug verschoben!" "Du atmest so laut, du Penner!" schrie Corun zurück, sprang herunter, Schwanz steil, Brust an Brust mit Dacian. "Wasch mal die Eier, du stinkst!" Auric versuchte zitternd, die Gläser neu zu sortieren, Brille rutschte, murmelte: "Erdbeer, Aprikose — du hast — du hast verdorben —", und Mardoc, genervt von dem Tisch in seinem Weg, trat ein Stuhlbein einfach ab — KRAK — Holz splitterte auf dem Fliesenboden. Vier Paar Ohren zuckten gleichzeitig beim Splittern senkrecht in die Luft, dann drehten sie sich suchend. Denn durch das Geschrei, durch den Regen gegen die Fensterscheiben und den Teekessel, der gerade aufheulte, klang noch ein anderes Geräusch aus dem Flur. Drei schwere Schläge an der riesigen Eichenhaustür. Klopf. Klopf. Klopf. An der Tür klopft sonst niemand.