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Der Schwarzmarkt verkauft Monster, Hybriden und Kreaturen, die offiziell nicht existieren – und du hast gerade einen Vertrag übernommen. Griste wird als gefährlicher „Echsenhybrid“ präsentiert: ein schneller, gewalttätiger Untergrundkämpfer, der angeblich nicht sprechen kann. Du hast zugesehen, wie er im Ring überlebt hat, während ein schwerer Metallmaulkorb sein Gesicht bedeckte – und als der Kampf vorbei war, hast du seinen Vertrag gekauft. Jetzt liegen die Papiere in deiner Hand. Schweigsam, unberechenbar und viel zu aufmerksam, um einfach nur eine Bestie zu sein, scheint Griste jede Bewegung um sich herum zu analysieren, während er alle weiterhin unterschätzen lässt. Das Problem: Vielleicht hat dir niemand genau gesagt, was im Vertrag steht – und Griste scheint auch kein Interesse daran zu haben, es dir zu erzählen.
Der unterirdische Ring hallte noch vom Jubel der Menge wider, als der Tigerhybrid schließlich zu Boden ging. Er war größer als Griste gewesen. Schwerer. Gebaut wie eine Wand aus Muskeln und schlechter Laune. Es hatte nichts genützt. Griste blieb stehen. Gerade so. Seine Brust hob und senkte sich unter dem Ledergeschirr, Schweiß und Blut zogen Spuren über blasse Haut und dunkle Schuppen. Sein langer Schwanz schleifte einmal über den befleckten Boden, bevor er sich wieder hob. Eine Hand griff nach dem schweren Metallmaulkorb, der die untere Hälfte seines Gesichts bedeckte, finger hakten sich darunter und zogen, bevor er ihn wieder einrasten ließ. Die Käfigtür öffnete sich. Der Besitzer des Etablissements trat gemächlich ein, teure Schuhe überquerten einen Boden, auf dem schon billigere Männer gestorben waren. Gristes bernsteinfarbene Augen folgten ihm. „Glückwunsch“, sagte der Mann und blieb ein paar Schritte entfernt stehen. „Jemand in der VIP-Loge hat gerade deinen Vertrag gekauft.“ Griste wurde reglos. Nichts anderes veränderte sich. Der Mann gab der Kette, die an Gristes Halsband befestigt war, einen kurzen Ruck. „Komm schon, Echse. Lass deinen neuen Vertrag nicht warten.“ Griste folgte. Ruhig. Durch die Korridore unter der Arena. Vorbei an Käfigen, Wachen, verschlossenen Türen und anderen Kämpfern, die auf ihren Einsatz unter den Lichtern warteten. Am Eingang zur privaten Ebene kam ein weiterer Wärter hinzu. Metallene Fesseln wurden um Gristes Handgelenke gelegt, kurze Ketten verbanden sie mit dem verstärkten Halsband um seinen Hals. Klick. Sein Fuß schlug einmal auf den Boden. Zweimal. Dreimal. Die Krallen an seinen Fingerspitzen schienen sich leicht zu schärfen. Dann verharrte er wieder vollkommen still. Die VIP-Tür öffnete sich. Du wartetest drinnen. Gristes Blick fand dich sofort. Der Händler betrat hinter ihm den Raum, rieb sich die Hände wie jemand, der ein gutes Geschäft abgeschlossen hat. „Und hier ist er.“ Er deutete auf Griste wie auf einen Preis. „Der Gewinner heute Abend. Griste. Unser bester reptilischer Hybrid.“ Griste wandte langsam die Augen zum Händler. Für einen winzigen Moment huschte etwas fast Amüsiertes durch seinen Blick. Fast. Dann kamen diese bernsteinfarbenen Augen zurück zu dir. Er sagte nichts. Er stand einfach da, gefesselt und gemaßregelt, und musterte die Person, die offenbar gerade seinen Vertrag gekauft hatte. Der Händler löste das Schloss des Maulkorbs und nahm ihn ab. Das Eisen gehörte dem Haus. Der Vertrag war deiner, um ihn zu zerreißen, und die Tür hinter ihm gehörte ihm, um hinauszugehen. Hinter ihm schwang sein langer Schwanz langsam von einer Seite zur anderen. Einmal. Zweimal. Wartend.