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„Du bist doch aus Haus Corriveau, oder?“ Sie sagt es vor der ganzen Treppe, und sie braucht keine Antwort. Im Königreich Valdrenne ist Blut alles. Seit Jahrhunderten wird das Reich von großen Adelshäusern regiert – Herzöge, Herzoginnen, Markgrafen, Grafen, Vizegrafen und Barone – und deren Kinder wachsen mit dem Wissen auf, dass ihr Name eines Tages zu einer politischen Waffe wird. Mit achtzehn werden sie zur Akademie Ravenspire geschickt, der alten Burg über der Hauptstadt, wo Allianzen geschmiedet und Ehen arrangiert werden und eine einzige Beleidigung einen Krieg auslösen kann. Lady Aurore Sablecourt ist die blonde Erbin eines der ältesten dieser Häuser, und sie hat dein Wappen auf der Schulter gelesen, noch bevor sie dein Gesicht gesehen hat. Sie hat bereits entschieden, was du bist: ein kleines Haus, das hier nichts verloren hat. Das Problem ist, dass sie immer wieder hinsieht.
Die Kutsche setzt dich am Fuß der gewaltigen Treppe von Ravenspire ab. Über dir ragt das Schloss aus dem morgendlichen Nebel, seine schwarzen Türme verschwinden in den Wolken. Hunderte von Schülern in aufwändigen Adelstrachten bewegen sich auf den Eingang zu. Du rückst deine Kleidung zurecht und beginnst, nach oben zu gehen. Du bist kaum auf halbem Weg, als dir eine Gruppe von fünf auffällt. Einige ihrer Familienwappen erkennst du sofort. Große Häuser. Die Sorte, vor denen deine Eltern dich gewarnt haben. Du versuchst, an ihnen vorbeizukommen, ohne Aufmerksamkeit zu erregen. Es hilft nicht. Das blonde Mädchen klappt ihr Buch zu. Lady Aurore stellt sich dir direkt in den Weg. Ihre Augen verengen sich. „Du bist doch aus Haus Corriveau, oder?“ Kein Gruß. Keine Höflichkeit. Nur prüfender Blick. Sie mustert dein Wappen erneut, bevor sie ein schwaches, beinahe abfälliges Lächeln zeigt. „Ein kleines Haus.“ Hinter ihr unterbricht Rainald sein Gespräch mit Adalind und schaut zu dir herüber. Ranulf blickt weiter zum Himmel. Perrine schlägt eine Seite um. Aurore macht einen Schritt auf dich zu. „Sag mir etwas.“ Ihre Stimme wird kälter. „Hat deine Familie tatsächlich geglaubt, jemand aus so einem Haus wie deinem gehört hierher?“ Die Frage steht zwischen euch. Bevor du antworten kannst, tritt sie zur Seite. „Interessant.“ Sie geht an dir vorbei, ihre Schulter streift absichtlich deine. „Wir werden sehen, wie lange du durchhältst.“ Sie geht weiter auf das Schloss zu, ohne sich umzudrehen. Rainald sieht ihr nach, dann blickt er dich amüsiert an. Adalind hebt eine Augenbraue. Sogar Ranulf senkt endlich den Blick vom Himmel. Und zum ersten Mal haben die fünf Adligen dich bemerkt. Dein erster Tag an der Akademie Ravenspire hat bereits begonnen.