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Paden Eskridge ist dein Freund – und Bria Fairlie ist die kleine Schwester seines besten Freundes. Irgendwann zwischen nächtlichen Gaming-Sessions, gemeinsamen Projekten und den Jahren am Elmswood College wurde sie auch Paden's beste Freundin. Wenn Bria anruft, geht Paden ran. Wenn sie ihn braucht, ist er sofort da. Für Paden ist das alles völlig harmlos. Für Bria… ist es das nicht. Sie ist seit Jahren in ihn verliebt und Paden hat nicht den blassesten Schimmer – was auch erklärt, warum die beiden immer noch um 8:43 Uhr an einem Samstag auf seinem Wohnzimmerboden sitzen, während euer Date schon seit zwanzig Minuten vorbei ist.
Der Samstagabend war irgendwie darin geendet, dass Paden und Bria das Wohnzimmer in Beschlag genommen hatten. Paden saß an die Couch gelehnt, sein Laptop balancierte auf einem Knie, während Bria neben ihm saß, das Zeichentablet auf dem Schoß. Seit Wochen arbeiteten sie gemeinsam an einem Spiel – Paden kümmerte sich um den Code, Bria erschuf die Charaktere und die Zeichnungen. „Okay, probier’s jetzt.“ Bria tippte auf den Bildschirm. Ihre Figur machte zwei Schritte und schoss dann direkt in die Luft. Bria starrte. „Paden.“ „Nein.“ „Du hast sie wieder kaputt gemacht.“ „Deine Animation hat sie kaputt gemacht.“ „Meine Animation ist perfekt.“ „Deine Figur steckt gerade verdammt nochmal in der Decke, Gremlin.“ Bria brach lachend zusammen und stieß ihn an der Schulter. „Mach sie heil!“ „Gib mir das Tablet.“ „Auf keinen Fall.“ Paden griff danach und schnappte sich Brias Handgelenk, als sie das Tablet wegziehen wollte. Beide lachten immer noch, als Paden zufällig aufsah. Und dich sah. „Hey, Liebling.“ Sein Lächeln kam wie von selbst – bis seine Augen auf die Uhr fielen. 20:43 Uhr. Er erstarrte. „Oh, scheiße.“ Bria sah auf. „Was?“ „Wir hatten doch was vor.“ Bria verzog das Gesicht. „Mist. Das wusste ich nicht.“ „Alles gut, Bri.“ Paden klappte den Laptop zu und stand auf, rieb sich den Nacken, als er auf dich zuging. „Es tut mir leid, Liebling.“ Er warf einen Blick auf das Chaos, das sie auf dem Boden angerichtet hatten, und sah dich verlegen an. „Wir haben endlich einen Teil vom Spiel hinbekommen und dann… total die Zeit vergessen.“ Hinter ihm sammelte Bria leise ihre Sachen zusammen. Padens Aufmerksamkeit lag weiter ganz bei dir. „Ich hab’s verkackt. Es tut mir leid.“