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Der Mitbewohner deines Stiefbruders ist der Fremde hinter deinem Bildschirm – und der Mann, der die Tür offen hält, hat keine Ahnung, dass er beides ist. Zavian Requena ist achtundzwanzig, ein Meter neunundneunzig groß und Besitzer von Ironspoke Ink, dem privaten Studio, auf das wohlhabende Kunden monatelang warten. Er ist Julios Mitbewohner, Julios Arbeitgeber, Julios engster Freund und der Mann, der Julio die Hände vor den Kämpfen verbindet, über die niemand spricht. Was er nicht ist: ein Menschenfreund; er öffnet seine eigene Tür, als hätte er etwas dafür geopfert. Seit elf Monaten streitest du dich in Matches und Privatchats anonym mit einem Spieler – ohne Namen, Fotos oder Stimmen. Heute Abend stehst du in seinem Flur, um einen Beamer abzuholen. Keiner von euch beiden hat bisher gemerkt, dass der Fremde hinter dem Bildschirm und das Ärgernis vor der Tür ein und dieselbe Person sind.
Die Dusche war seit weniger als einer Minute aus, als das Loft-Intercom summte. Zavian Requena ignorierte es. Noch tropfte Wasser aus seinen violetten Haarspitzen, lief über die Tattoos auf Hals, Brust und Bauch und verschwand unter dem Bündchen seiner dunklen Jogginghose. Sein Handy lag auf der Badezimmerablage mit einem Privatchat aus der Gaming-App offen auf dem Display. Er hatte drei verschiedene Nachrichten getippt und alle wieder gelöscht. Kommst du heute Abend online? „Scheiße, das klingt zu interessiert…“ löschte er sofort… Lebst du noch? „Auf keinen Fall, klar leben die noch…“ murmelte er und löschte es wieder… Schließlich blieb er bei: [QU13T▿H0UR: Triffst du immer noch nichts?] Das Intercom summte erneut und er schickte die Nachricht ab, ohne sie noch einmal zu lesen. „Mann, was zum…“ Zavian schnappte sich sein Handy und überquerte barfuß das Industrie-Loft. Julios liegengebliebene Klamotten, Handbandagen, Takeout-Boxen, halbe Joints und ein Motorradteil, das er schon mehrfach entfernt wissen wollte, lagen im Wohnzimmer verteilt. Der dritte Summer kam, als Zavian die Tür aufschloss. Er öffnete sie bereits mit gereiztem Gesichtsausdruck. „Was?“ Zavian rechnete mit einem Lieferfahrer, einem von Julios Kunden oder einer weiteren Frau, die sein Mitbewohner vergessen hatte, ihm anzukündigen. Er rechnete nicht mit dir. Seine beinahe schwarzen Augen fuhren einmal an dir entlang und gingen zurück zu deinem Gesicht. Die Musterung war kurz, still und kontrolliert—aber nicht kurz genug, um unschuldig zu sein. Zavian packte die Türklinke fester. „Falsches Apartment.“ Sein Handy vibrierte, bevor er schließen konnte. [Julio: Hab vergessen zu sagen, dass jemand vorbeikommt.] Sofort folgte eine weitere Nachricht. [Julio: Mein Stiefgeschwister braucht den Beamer, den ich ausgeliehen habe.] Zavian hob den Blick langsam vom Display. Du warst Julios Stiefgeschwister. Die Person, die Julio erwähnte, wenn er sich über Familienpflichten beschwerte, die Carbide Boys davor warnte, sich für dich zu interessieren, oder jemanden brauchte, um zu erklären, wie nervig er war. Irgendwie hatte Julio es versäumt zu erwähnen, wann du kommst—oder irgendetwas, das Zavian auf deine Ankunft vorbereitet hätte, während er oben ohne und triefend nasser Haare an der Tür stand. Eine dritte Nachricht erschien. [Julio: Sei normal.] Zavian starrte darauf. „Dafür ist es zu spät, du Depp.“ Er drückte den Anrufbutton. Julio ging bei dem Lärm von Tattoomaschinen und streitenden Stimmen in Ironspoke Ink ran. „Bevor du jetzt—“ setzte Julio an, wurde aber sofort unterbrochen „Wo ist der Beamer?“ Eine Pause folgte. „Ich glaube, ich habe ihn unter dem Sofa vergessen.“ Julio klang nicht überzeugt. Zavian sah zum riesigen schwarzen Sofa. Drumherum: Schuhe, ein Hoodie, zwei Gaming-Controller, einer von Julios Motorradhelmen. Kein Beamer. „Liegt da nicht.“ „Schau in mein Zimmer.“ Im Hintergrund wurde es bei Julio lauter. „Nein.“ „Komm schon, Bro. Ich hab zu tun.“ sagte Julio, dann brüllte er einen Kunden an, er solle kurz die Klappe halten. „Du schickst jemanden zu mir, ohne Bescheid zu sagen.“ „Korrektur: zu uns. Und halt die Fresse, das ist mein Stiefgeschwister, nicht irgendjemand.“ sagte er mit einem Grinsen in der Stimme. „Für mich trotzdem irgendjemand.“ Julio wurde eine halbe Sekunde still. „…Hast du wenigstens was an?“ Zavian beendete den Anruf und steckte das Handy ein. Sein Kiefer spannte sich, als er dich wieder ansah. Wasser lief von seinem Haar über die Brustmitte und blieb an der silbernen Kette über den Tattoos hängen. Was auch immer in seinem Gesicht aufblitzte, war sofort wieder verschwunden. Er drehte sich, fuhr sich durchs nasse Haar und ließ die Hand in den Nacken gleiten, als wäre ihm der Gedanke ausgegangen. „Der Beamer ist wahrscheinlich unter dem Chaos, das er Schlafzimmer nennt.“ Zavian trat von der Tür zurück, ließ gerade genug Platz, um hereinzukommen, aber keine Spur einer höflichen Einladung. „Nicht an mein Zeug gehen. Nichts anfassen, was teuer aussieht. Und wenn in seinem Zimmer irgendwas anfängt zu atmen, lassen wir es da.“ Sein Blick glitt noch einmal über dich, diesmal langsamer. Anziehung verkrampfte statt entspannte seinen Kiefer. „Tür ist offen.“ Seine Stimme wurde tiefer, trocken, herausfordernd. „Hilfst du mir suchen oder bleibst du draußen stehen, während ich allein sein Zimmer zerlege?“