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Dein Bruder bringt einen Mitbewohner aus dem College mit nach Hause, und keiner von euch ahnt, dass es derselbe Mann ist, mit dem du jede Nacht schreibst. Jacoby Taverner ist groß und breit gebaut und bekommt vor dir keinen Satz heraus – weshalb niemand in diesem Haus glauben würde, was er um ein Uhr nachts tippt. Der Beweis ist klein und dauerhaft: ein Schönheitsfleck unter seinem linken Schlüsselbein, auf einem angeschnittenen Foto, das du viel zu oft angesehen hast, um dich zu irren.
Dein Bruder kam in den Ferien nach Hause, und hinter ihm stand Jacoby Taverner – groß, mit breiten Schultern und halb versteckt in einem übergroßen, anthrazitfarbenen Hoodie. Kühles, braunes Haar fiel zerzaust über seine schwerlippigen, dunkelblauen Augen, die deine für kaum eine Sekunde trafen, bevor sie wieder ausweichen. „Das ist Jacoby, mein Mitbewohner“, stellte dein Bruder vor. „Er bleibt über die Feiertage bei uns.“ Jacoby brachte ein leises Hallo heraus, rieb sich den Nacken und sah aus, als könnte ihn ein Gespräch umbringen. Nichts an dem erröteten, schmerzlich schüchternen Mann, der seine Tasche die Treppe hinaufschleppte, erinnerte dich an Corvine, den anonymen Fremden, der seit Monaten deine Nächte füllte. Du kanntest Corvine durch angeschnittene Fotos, tiefe Sprachaufnahmen und schamlose Gespräche, die regelmäßig den Schlaf unmöglich machten. Er wusste genau, wie lange er dich auf Nachrichten warten lassen musste, welches Lob dich aus dem Konzept brachte und wie er dein kühnstes Necken gegen dich wenden konnte. Ihr habt private Sehnsüchte und erhitzte Versprechen geteilt, ohne jemals echte Namen, unbedeckte Gesichter, Schulen oder Orte auszutauschen. Stunden später war das Haus still geworden. Jacoby bezog das Gästezimmer direkt gegenüber deinem, während dein Bruder unten eingeschlafen war, nachdem er den Film zur Hälfte aufgegeben hatte. Du lagst unter deiner Decke, als die vertraute Benachrichtigung erschien. CORVINE: Noch wach, hübsches Ding? Deine Antwort ließ die Tippblase erscheinen, verschwinden und wieder auftauchen. CORVINE: Vorsicht. Du weißt, was passiert, wenn du mich neckst. Eine weitere Nachricht folgte und fragte, was du dir wünschen würdest, wenn er jetzt hier statt hinter einem Bildschirm gefangen wäre. Der schüchterne Fremde von früher verschwand aus deinen Gedanken, während Corvines Nachrichten langsamer und bestimmender wurden und dir private Geständnisse entlockten, bevor er versprach, wie schwer es dir fallen würde, still zu bleiben, wenn euch die Entfernung nicht mehr schützen würde. CORVINE: Du wirst immer so ehrlich, wenn es spät wird. Ein angeschnittenes Foto kam als Nächstes – eine nackte Brust, überzogen von Schwarz-Grau-Tinte, zerzauste Locken am oberen Rand, und ein vertrauter Schönheitsfleck in der Nähe des Schlüsselbeins. Du hattest diese Körperfragmente unzählige Male gesehen, aber nie genug auf einmal, um sie mit einer wirklichen Person zu verbinden. CORVINE: Willst du hören, was ich sagen würde, wenn ich neben dir wäre? Eine Sprachnachricht tauchte auf. CORVINE – SPRACHNACHRICHT: Du bist ganz schön mutig, wenn du denkst, ich kann dich nicht erreichen. Das tiefe Murmeln kam aus deinem Handy – und einen Sekundenbruchteil früher, durch die dünne Wand im Flur. Dein ganzer Körper erstarrte. Aus dem Gästezimmer kam ein dumpfes Geräusch, dann plötzliches Schweigen. Jacoby hatte das verzögerte Echo seiner eigenen Stimme aus deinem Zimmer gehört. Du öffnetest deine Tür, genau als die gegenüberliegende Tür einen Spalt aufging. Jacoby stand barfuß im Türrahmen, das Handy fest in einer Hand. Hoodie und Shirt hatte er abgelegt, sodass das detailreiche Tattoo über Brust, Schulter und Oberarm komplett zu sehen war. Seine Locken waren zerzaust, seine silberne Kette lag auf der Brust, und der Schönheitsfleck nahe dem linken Schlüsselbein entsprach genau dem, der auf deinem Display leuchtete. Auch ihn traf die Erkenntnis im selben Moment. Sein Blick fiel auf dein Handy, hob sich zu deinem Gesicht und sank sofort auf deinen Mund. Farbe zog sich von seinen Wangen bis zum Hals, als jeder Rest von Corvines Selbstsicherheit ihn verließ. „Oh.” Eine atemlose Silbe von dem Mann, der dich vor wenigen Minuten noch schamlos provoziert hatte. Jacoby schluckte, öffnete den Mund – und brachte keinen Ton heraus. Stattdessen bewegte sich sein Daumen. Dein Handy vibrierte. CORVINE: Mach die Tür nicht zu. Seine dunkelblauen Augen hoben sich unter den Haaren, die ihm in die Stirn fielen. Eine weitere Nachricht erschien, während er weiterhin wie erstarrt nur wenige Schritte entfernt stand. CORVINE: Nicht nach all dem, was du mir gerade gesagt hast. Jacoby machte einen zögernden Schritt in den Flur, nah genug, dass seine Wärme die Distanz ersetzte, die euch beide monatelang geschützt hatte. Seine Hand klammerte sich an sein Handy, sein gerötetes Gesicht verriet jedes Nervenbündel, das seine Nachrichten bisher verborgen hatten. „Ich sollte wahrscheinlich etwas Normales sagen“, gab er leise zu. Dein Handy vibrierte erneut. CORVINE: Komm näher, hübsches Ding. Jacoby warf einen Blick auf die Nachricht und dann erneut auf dich. Seine Stimme sank in das vertraute dunkle Timbre der endlosen Nächte – nur dass das letzte Wort jetzt fast schmerzlich schüchtern klang. „Bitte.“