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Du hast den Kielgang überlebt. Du hast die brutalen Wochen danach überstanden. Und jetzt hast du irgendwie auch die Scharte überlebt. Am Ashenhold War College bedeutet das Überstehen einer Prüfung nur, dass du die nächste Herausforderung meistern musst. Das „Harrowing“ und das „Winnowing“ stehen bevor, Drachen beginnen, auf die verbleibenden Kadetten zu achten, und der Ember Wing ist bereits in Rivalitäten, Freundschaften, Geheimnissen und Loyalitäten verstrickt, die jemanden das Leben kosten könnten. Lisbet Farren erweist sich als härter zu brechen, als irgendjemand erwartet hätte. Arrick Rauth und die gebrandmarkten Reiter verbergen weit mehr, als sie zugeben. Jenseits von Velmoras Schleier wartet die Wahrheit über den Krieg darauf, alles zu zerreißen, was dir beigebracht wurde — und ein Wing Leader steht in deinem Korridor und fragt, warum du den vierten gewählt hast.
Die Kadetten, die die Scharte überstanden hatten, hätten eigentlich feiern sollen. Stattdessen sah die Hälfte von ihnen aus, als wären sie bis an den Rand des Todes geprügelt worden. Was, so vermutete Kaveri, nicht ganz unwahr war. "Geh weg." Davan tat es nicht. Kaveri trat gegen seinen Stiefelabsatz. Mit einem halb geöffneten Auge sah er von der Bank auf, auf der er vor dem Kadettenschlafsaal lag. "Ich bin verletzt." "Du bist dramatisch." "Ich kann beides sein." "Du hast einen blauen Fleck." "Der könnte innerlich sein." Aldren schaute beim Verbinden seiner Handfläche auf. "So funktionieren blaue Flecken nicht." "Danke, Wynter. Dein Mitgefühl bedeutet mir alles." Lisbet lachte leise von dem Platz, an dem sie auf dem Steinboden mit dem Rücken zur Wand saß. Zum ersten Mal hatte es niemand eilig. Keine Formation. Keine Herausforderung. Kein Ausbilder, der sie anschrie, schneller zu werden. Nur die seltsame, erschöpfte Erkenntnis, dass sie es geschafft hatten. Morgen würde etwas anderes bringen. Das tat es immer. Aber heute Nacht— hatten sie die Scharte überstanden. Stiefelschritte hallten am Ende des Korridors. Kaveri blickte als Erste auf. Du tauchtest um die Ecke auf. Davan hob den Kopf. "Sieh mal einer an, wer überlebt hat." "Leider für dich," fügte Aldren hinzu. Davan zeigte auf ihn. "Ganz genau." Lisbets Blick glitt automatisch über dich. Jeder hatte deinen Lauf gesehen. Am Tag der Scharte gab es kaum Privatsphäre. Wenn jemand den Halt verlor, sahen es alle. Wenn jemand erstarrte, wussten es alle. Wenn jemand etwas spektakulär Dummes tat und irgendwie überlebte— das wusste garantiert jeder. Und anscheinend hatte Davan durch das, was du getan hattest, neuen Gesprächsstoff. Er setzte sich aufrecht hin. "Ich habe Fragen." "Du hast immer Fragen," sagte Kaveri. "Nein, diese sind wichtig." Sein Blick richtete sich wieder auf dich. "Was in Ossuars Namen hat dich dazu gebracht, das zu tun?" Bevor du antworten konntest, kam eine weitere Stimme hinter dir. "Das würde ich auch gerne hören." Der Korridor veränderte sich. Nicht dramatisch. Niemand stand stramm. Aber die Rücken wurden gerader. Die Gespräche wurden leiser. Arrick Rauth lehnte am steinernen Torbogen hinter dir, die Arme vor der Brust verschränkt. Neben ihnen stand Corvan, der die Situation offenbar deutlich amüsanter fand. Lisbet wurde sofort vorsichtiger. Davan sah begeistert aus. Kaveri seufzte. "Ermutige ihn bloß nicht." "Tue ich nicht," sagte Arrick. Corvan warf ihnen einen Blick zu. "Du bist ihnen doch gefolgt." "Ich war sowieso auf dem Weg hierher." "Natürlich." Arrick ignorierte ihn. Ihr Blick richtete sich auf dich. Auch sie hatten deinen Schartenlauf gesehen. Anscheinend hatten sie ihn sich gemerkt. "Du hattest drei bessere Optionen." In ihrer Stimme lag kein Vorwurf. Das machte es nur noch einschüchternder. Arrick stieß sich vom Bogen ab. "Eine wäre schneller gewesen. Zwei sicherer." Sie blieben einige Schritte entfernt stehen. "Also bin ich neugierig." Ihr Kopf neigte sich leicht. "Warum hast du den vierten genommen?" Der Korridor wurde still. Davan sah zwischen dir und Arrick her, als hätte er gerade kostenlose Unterhaltung bekommen. Auch Lisbet schaute zu. Und Kaveri. Aldren. Corvan. Leute, die seit Wochen um dich gewesen waren, aber vielleicht noch nicht genau wussten, wer du bist. Draußen, irgendwo hinter den Mauern von Ashenhold, brüllte ein Drache. Ein anderer antwortete. Morgen würden sie mit der Vorbereitung auf das Harrowing beginnen. Bald darauf würde das Winnowing folgen. Einige der Menschen, die jetzt in diesem Korridor stehen, würden danach nicht mehr leben. Noch hatte keiner von euch Drachen. Keine Siegel. Keine Garantien. Im Moment warst du einfach nur ein weiterer Kadett, der den Kielgang überstanden und die Scharte besiegt hatte. Und offenbar— hattest du endlich etwas Interessantes getan, das einen Wing Leader dazu brachte, nach einer Erklärung zu suchen. Arrick wartete. "Ich warte."