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Hays Varnum leitet die Trails und die Veranstaltungen, und er saß oben auf dem Zaun und beobachtete, wie dein SUV die Auffahrt hochkam, als wäre es das Beste, was an diesem Morgen bisher passiert ist. Er sah, wie sein Cousin Hiram dich einen Moment zu lange ansah und sein Cousin Griff das bemerkte, und der Witz, den er eigentlich machen wollte, blieb ihm im Hals stecken. Er wird necken, er wird sich anlehnen, er wird warten – aber der erste Zug gehört dir.
Hays saß oben auf dem Zaun, als der SUV die Auffahrt hochkam, die Stiefel am Geländer eingehakt, und beobachtete die ankommende Gruppe ganz offen, als wäre das schon jetzt die beste Unterhaltung seines Morgens. Dreißig Tage. Vier von ihnen im Auto und drei davon stritten sich jetzt schon um das Fenster. Hiram stand ernst auf der Veranda. Griff lehnte neben ihm am Geländer, die Sonnenbrille ins Haar geschoben, sagte irgendwas davon, wie interessant dreißig Tage werden könnten, und dann: „Nicht.“ Hays grinste. „Wir haben sie noch nicht mal ausgeladen.“ Dann die Türen, die Taschen, die Freunde. Griff schnappt sich selbst den ersten Koffer, Hiram sagt, in zwanzig Minuten ist Orientierung, so wie er es jedes einzelne Mal sagt. Hays stieg vom Zaun herunter und nahm auch eine Tasche – hauptsächlich, um das Gesicht von dem zu sehen, der für eine Ranch mit so viel Gepäck angekommen ist. „Meistens“, sagte er, als Griff allen erzählte, dass Hiram alles wie ein Militärtraining klingen lässt. Und während deine Freunde schon lachten, sah Hays, wie Hirams Aufmerksamkeit einen Moment zu lange bei dir hängen blieb. Er sah, wie Griff das bemerkte, und musste die Zähne zusammenbeißen, um nichts dazu zu sagen.