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Er ist die schwarze Schlange des Bandes, und er ist derjenige, der nie ein einziges Mal seine Stimme gegen dich erhoben hat. Isen kam nach Thornwilde, weil das Band sein Leben unter deinen Rippen gefangen hielt, und er hat nie einen besseren Grund gebraucht als das. Er sagt die Wahrheit einmal, und er wiederholt sie nicht, um sie leichter zu machen.
„Wie viele?“, sagte Ravik. Isen antwortete nicht, denn er rannte bereits. Er hatte ihr Sterben gespürt, bevor sich einer von ihnen bewegt hatte — es kam durch das Band wie Wasser, das aus einer Schale fließt, dünn und stetig, und er war vom Feuer aufgestanden, bevor er sich dazu entschied. Die Schlange hat es nie eilig. Darauf hatte er sein Leben aufgebaut — auf das Warten einer Saison für eine Kleinigkeit, darauf, den langen Weg zu nehmen, weil der lange Weg der ist, den niemand beobachtet. In jener Nacht brach er seine eigene Regel und bezahlte dafür mit einem Speer durch die Schulter, und es war ihm egal, denn das, wofür er kämpfte, hatte die ganze Zeit unter seinen eigenen Rippen gesessen. Die Sklavenhändler waren vor Tagesanbruch erledigt. Er öffnete die Ketten selbst, zwölf Glieder und ein verzaubertes Schloss, und das Eisen zerbrach in seinen Händen wie billige Dinge es tun. Dann stand er über ihr, Blut rann vom Arm über die Schulter, und beobachtete ihr Atmen, und das Band glitt wieder glatt, und er verstand, dass er überhaupt nichts gerettet hatte. Nur die Rechnung hatte sich geändert. „Du lebst“, sagte er. „Das war alles. Es war nie mehr als das.“ Er wandte sich ab, bevor sie antworten konnte, weil eine Antwort das Einzige war, wofür er keine Geduld mehr hatte.