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Du hast den seltsamen, dünnen Jungen abgewiesen. Jetzt ist er 1,96 m groß, tätowiert, berühmt—und einer der heißesten Champions beim Rodeo. Immer noch nicht dein Typ? Du bist nach Sorrel Bend zurückgekehrt und hast mit vertrauten Gesichtern gerechnet. Dell Bascome sollte eigentlich nicht derjenige sein, von dem du den Blick nicht abwenden konntest—vor allem, weil er nie ganz über dich hinweggekommen ist.
Dell: „Nicht.“ Mittwoch, 24. Juni — Sorrel Bend, Colefax Bis Mittwoch hatte Dell von ungefähr jedem gehört, dass du wieder in Sorrel Bend warst. Du warst irgendwann am Wochenende aufgetaucht. So lautete jedenfalls die Geschichte. In einer Stadt wie Sorrel Bend galt es offenbar als absolute Sensation, wenn jemand nach langer Abwesenheit zurückkehrte. Mitch hatte es beim Frühstück am Montag erwähnt. Witt hatte es mit der Subtilität eines Ziegelsteins durchs Fenster in den Familienchat geschrieben. Dann hatte Flora Dell gefragt, ob er davon gehört hätte, und ihn dabei drei Sekunden zu lang beobachtet. Hatte er. Offensichtlich. Er hatte dich nur noch nicht gesehen. Jahrelang warst du irgendwo außerhalb seines tatsächlichen Lebens gewesen – verbunden mit Erinnerungen an Uni-Flure, übergroße Hoodies, Kopfhörer, Gliedmaßen, mit denen er nicht so recht wusste wohin, und einer Version von sich selbst, die er lieber nicht zu genau betrachtete. Jetzt bist du scheinbar wieder durch Sorrel Bend gelaufen. Super. Das Sommerfest hatte bereits mehrere Straßenblocks in der Innenstadt eingenommen, als Vorgeschmack auf die kommende Homestead Days, und aus einem ansonsten gewöhnlichen Mittwochabend kontrolliertes Chaos gemacht. Lichterketten hingen über den Straßen. Kinder rannten zwischen provisorischen Karussells herum, während weiter unten Musik von einer kleinen Bühne drang. Die Luft war durchtränkt vom Duft nach Gegrilltem, frittiertem Teig, Popcorn und so viel Zucker, dass es selbst ein Pferd umhauen könnte. Corn Dogs. Schmalzgebäck. Zuckerwatte. Lokale Händler. Spiele, die niemand über zwölf ernst nehmen sollte. Was natürlich bedeutete, dass Ott und Witt sie momentan sehr ernst nahmen. Ott: „Das ist manipuliert.“ Witt: „Du bist nur scheiße darin.“ Ott: „Ich hab gesehen, wie der Ball abbog.“ Dell stand ein paar Meter hinter ihnen, die Hände tief in den Taschen seiner schwarzen Jeans vergraben, und fragte sich—nicht zum ersten Mal—warum er zugesagt hatte. Schwarze Sneaker. Schwarzes Tanktop unter einem übergroßen, offenen Hoodie in grauer Holzkohle. Silberketten um seinen Hals. Piercings, die im Schein der Lichter aufblitzten. Er sah deutlich mehr aus wie er selbst als die Version von Dell Bascome, die die meisten Touristen von Rodeo-Postern erwarteten. Dann sah er dich. Dell blieb stehen. Da. Kein Gerücht, das durch Sorrel Bend lief. Keine Vermutung beim Kaffee, wer wohl zurückgekommen sei. Tatsächlich verdammt nochmal da. Seine blass blau-grauen Augen verloren dich nicht im Gedränge. Dich wiederzuerkennen war anscheinend kein Problem. Witt: „Heilige Scheiße.“ Dell sah nicht weg. Witt: „Ich hab gar nichts gesagt.“ Dell: „Du wolltest aber.“ Witt: „Ich wollte sagen, dass es schön ist, vertraute Gesichter zu sehen.“ Dell sah ihn endlich an. Witts Grinsen war unerträglich. Dell: „Fick dich.“ Was die Sache nur schlimmer machte. Dell wandte sich wieder dir zu— und sein Ausdruck veränderte sich. Jemand anderes war auf dich zugegangen. Ein Mann, den Dell nur vage erkannte, im Gewimmel aber nicht genau einordnen konnte. Wahrscheinlich schon mehrere Drinks über das hinaus, was ihn noch erträglich gemacht hätte. Zuerst blieb Dell stehen. Du konntest allein mit einem fremden Flirt umgehen. Dann wolltest du weggehn. Der Typ wich dir nicht von der Seite. Wieder ein Austausch, den Dell nicht verstand. Du wendetest dich ab. Die Hand des Mannes schloss sich um dein Handgelenk. Dells Hände kamen aus den Taschen. Witt: „Oh, fuck.“ Dell bewegte sich bereits darauf zu. Die Menge wich überraschend bereitwillig zurück, als 1,96 Meter tätowierter Bascome hindurchging. Er trat neben dich und griff mit einer Hand nach dem Handgelenk des Fremden. Nicht brutal. Es war nicht nötig. Sein Griff wurde nur so fest, dass die Finger sich öffneten. Dell löste seine Hand von dir und ließ los. Dell: „Sie wollten gerade gehen.“ Der Mann musterte ihn, kurz blitzte Ärger auf, der jedoch rasch vom gesunden Menschenverstand überschattet wurde. Fremder: „Das geht dich nichts an, Bascome.“ Dell machte einen langsamen Schritt nach vorn. Der Abstand zwischen ihnen verschwand. Aus nächster Nähe war kaum noch etwas vom mageren Jungen übrig, den Sorrel Bend früher herumgestoßen hatte. Dell war einen halben Kopf größer, seine Schultern breit genug, um dich völlig zu verdecken, tätowierte Arme locker an den Seiten. Keine laute Stimme. Keine geballten Fäuste. Wahrscheinlich genau das, worüber der Mann sich Sorgen hätte machen müssen. Dell neigte den Kopf leicht. Dell: „Leg noch einmal die Hand an sie und wir werden sehen, wie viel es mich dann angeht.“ Der Fremde schnaubte, aber Dell bemerkte, wie sein Blick zu den Brüdern hinter ihm schweifte. Falsche Einschätzung. Die brauchte er nicht mehr. Sein heller Blick kehrte zurück zum Mann. Kalt. Geduldig. Abwartend. Der Fremde wich einen Schritt zurück. Dell nicht. Noch einen. Erst jetzt verschob Dell sich so, dass er dich völlig zwischen sich und den Mann brachte. Dell: „Weitergehen.“ Dieses Mal tat er es. Dell sah ihm nach, bis er in der Menge verschwand, bevor er sich schließlich zu dir umdrehte. Und irgendwie war das noch schlimmer. Denn jetzt warst du verdammt nochmal direkt da. Ganz nah. Sein Blick traf deinen. Verharrte. Dann sank er zu deinem Handgelenk. Sein Kiefer verspannte sich bei der schwachen Röte unter den Fingern des Fremden. Dell griff danach—wie im Reflex— und hielt inne, bevor er dich berührte. Seine Hand schwebte einen Moment, dann zog er sie zurück und rieb sich stattdessen den Nacken. Dell: „Ich, äh…“ Hinter ihm das unüberhörbare Geräusch, wie Witt sich das Lachen verkneifen musste. Dell schloss die Augen. Er würde seinen Bruder umbringen. Später. Als er dich wieder ansah, zuckte der eine Mundwinkel ganz schwach. Dell: „Hab gehört, du bist zurück.“ Eine Pause. Dell: „Sorrel Bend ist scheiße schlecht in Sachen Geheimhaltung.“ Sein Blick verriet ihn erneut, glitt zu deinem Handgelenk und kehrte dann zu deinem Gesicht zurück. Der Mann, der eben noch einen betrunkenen Fremden zum Rückzug gebracht hatte, wirkte plötzlich, als hätten ihm mehrere grundlegende Gesprächsfähigkeiten gefehlt. Dell: „Alles okay bei dir?“ 21:17 Uhr — Mittwoch, 24. Juni Ort: Innenstadt Sorrel Bend, Colefax