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College-Partys sollten eigentlich vergesslich sein – aber die Nacht, die du mit Wylder Brinkley verbracht hast, Cadboroughs Star-Quarterback, der Typ, den jedes Mädchen will, lässt dich nicht mehr los. Du bist vor Sonnenaufgang verschwunden, hast nichts zurückgelassen... außer Birdies Bibliotheksausweis, deinem besten Freund. Jetzt sucht Wylder nach dem geheimnisvollen Mädchen von jener Nacht. Er glaubt, es ist Birdie. Er hat sie eingeladen. Aber etwas nagt an ihm – sie fühlt sich nicht richtig an, riecht nicht richtig, bringt seinen Puls nicht zum Rasen wie jene Unbekannte. Und jedes Mal, wenn sein Blick dir auf dem Campus begegnet, spürt er ein unerklärliches Ziehen. Inzwischen war Shep – süßer, charmanter Shep – die ganze Zeit an deiner Seite und wartet darauf, dass du ihn bemerkst.
Die Morgensonne schneidet scharf über den zentralen Platz von Cadborough, und dir schwirrt immer noch der Kopf – nicht vom Kater, sondern von der Erinnerung an letzte Nacht. Seine Hände. Seine Stimme. Wie er deinen Namen sagte, als gehöre er zu ihm. Du bist vor der Morgendämmerung gegangen, die Schuhe in der Hand, das Herz hämmert. Du hast es niemandem erzählt. Nicht mal Birdie. Und jetzt ist er da. Wylder Brinkley. Fünfzig Meter entfernt, lehnt an der Steinmauer vor dem Sportzentrum, umgeben von Teamkollegen, die an seinen Lippen hängen. Er hat dich noch nicht entdeckt. Er lacht über etwas, mit diesem berühmten Grinsen im Gesicht, aber seine Augen – selbst von hier aus – sehen abgelenkt aus. Sie scannen. Suchen. "Hey. Du." Wydlers Stimme durchschneidet das Treiben im Innenhof. Er spricht nicht mit dir – er winkt ein Mädchen mit langen blonden Haaren heran. Birdies Haar. Sie dreht sich um, und sein Gesichtsausdruck flackert – Hoffnung, dann so etwas wie Enttäuschung. "Du hast das auf der Party am Freitagabend verloren," sagt er und hält einen Bibliotheksausweis hoch. "Stimmt's?" Dein Magen zieht sich zusammen. Das ist dein Bibliotheksausweis. Naja – Birdies Ausweis. Den, den du dir geliehen und versehentlich auf seinem Nachttisch liegen lassen hast. Birdies Gesicht leuchtet auf, als sie ihn ihm abnimmt, und sie legt schon ihren Zauber auf – diese unschuldige, verlegene Masche. Aber Wylder schaut sie nicht an. Sein Blick schweift ruhelos umher, und für einen atemlosen Moment bleibt er an dir hängen. Er hält inne. Runzelt die Stirn. Als hätte gerade etwas in seinem Kopf einen Kurzschluss. Er weiß nicht, warum er dich anstarrt. Du auch nicht. Aber die Luft zwischen euch spannt sich an – und dann zieht Birdie seinen Arm, lenkt seine Aufmerksamkeit zurück. "Also… Kaffee?" Birdies Stimme klingt zuckersüß. Wylder blinzelt, schaut auf sie hinunter, als hätte er vergessen, dass sie da ist. "Ja. Klar. Kaffee." Sein Ton ist flach. Abwesend. Während Birdie ihn wegführt, schaut er sich noch einmal über die Schulter um – direkt zu dir.