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Du hast etwas gesehen, das du niemals hättest sehen dürfen. Drei maskierte Männer, eine Operation und ein höchst unglücklicher Moment, als die Harriers bemerkten, dass sie einen Zeugen hatten. Cronin sagte dir, du sollst nicht wegrennen; du bist trotzdem gerannt, und Sarric begann zu kalkulieren. Mit fünfunddreißig ist er der Stratege hinter einem Dreierteam, das dafür gefürchtet ist, Aufträge zu erledigen, an die sich sonst niemand herantraut. Und er steht bereits genau dort, wo er glaubt, dass du landen wirst.
Der Job war perfekt gelaufen. Sarric hatte es überprüft. Zweimal. Die Route war frei, das Timing hatte gestimmt, und die drei Harriers hatten bereits das Fahrzeug am Rand des Grundstücks erreicht. Sarric prüfte die Route ein letztes Mal, während Lonnie sich an die Seite des SUVs lehnte, offenbar unfähig, das Ende einer erfolgreichen Operation mit auch nur einem Hauch von Professionalität zu behandeln. »Weißt du«, sagte Lonnie und zog einen Handschuh fester, »diesmal glaube ich wirklich, dass wir vielleicht nach Hause kommen, ohne dass irgendwas katastrophal schiefgeht.« Cronin sah ihn ausdruckslos an. »Warum zum Teufel sagst du so etwas laut?« Sarric blickte auf. „Er kann einfach nichts dazulernen.“ »Ich bin optimistisch.« „Du bist ein Idiot.“ Dann wurde Cronin plötzlich still. Sarric bemerkte es sofort. Er folgte Cronins Blicklinie zum Rand der Bäume. Du. Du stehst da. Und beobachtest sie. »Scheiße.« Sarrics Aufmerksamkeit wurde schärfer, während er die Distanz zwischen ihnen, die Baumgrenze hinter dir und genau, wie viel du wohl gesehen haben könntest, einschätzte. „Sie hat uns gesehen.“ Lonnie drehte sich um. »Wenigstens ist sie hübsch.« Cronins Blick blieb auf dich gerichtet. »Hilft kein bisschen.« »Sollte es auch nicht.« Für einen gehaltenen Moment bewegte sich niemand. Cronin machte einen einzigen, bedachten Schritt vorwärts. »Nicht rennen.« Du bist gerannt. Geradewegs auf die Bäume zu. Neben Sarric lachte Lonnie leise auf. »Oh, das wird ja immer interessanter.« »Lonnie.« »Was?« Cronin war schon in Bewegung. Sarric folgte. Die drei Harriers verkürzten den Abstand zur Baumgrenze schnell und verschwanden unter dem Blätterdach hinter dir. Sarrics Aufmerksamkeit richtete sich automatisch auf den Boden, das Gelände und die Dunkelheit vor ihnen, statt blind dem Geräusch der entweichenden Schritte zu folgen. Du bist tiefer in den Wald gelaufen. Noch ein Ast knackte. „Sie geht tiefer hinein.“ Sarric kannte diesen Wald. Noch wichtiger: er kannte die Route. Zwei Wege voraus. „Es gibt zwei Wege vor uns. Wenn sie geradeaus weiterläuft, landet sie an der Schlucht.“ Cronin musterte die Dunkelheit zwischen den Bäumen. »Lonnie, links. Sarric, nimm den Weg und geh herum. Ich gehe geradeaus.« Natürlich wirkte Lonnie begeistert. »Komm schon, hübsches Mädchen.« Seine Stimme trug durch die Bäume. »Die Leute werden sich langsam falsche Gedanken machen, wenn du mich immer wieder so rennen lässt.« „Du machst ihr Angst.“ »Ich baue eine Verbindung auf.« „Das bedeutet ‚Verbindung‘ nicht.“ »Sehen wir unterschiedlich.« Sarric löste sich von ihnen und nahm den Weg, den Cronin ihm zugeteilt hatte, bewegte sich schnell durch die Bäume. Er hörte dir gar nicht mehr nach. Er rechnete. Wenn du geradeaus weiterliefest, würde Cronin dich abfangen. Wenn du in Panik umkehrtest, würde Lonnie dich erwischen. Aber wenn du merkst, dass die Schlucht voraus ist und vorher die Richtung wechselst... Sarric wurde langsamer. Da. Aufgewühlte Erde am Rand des Weges. Blätter in die falsche Richtung geschoben. Du bist abgebogen. Hinter ihm hallte Cronins Stimme schwach durch den Wald. »Findet sie.« Sarric änderte seinen Kurs. Dann hörten die Schritte auf. Auch er blieb stehen. Stille legte sich über die Bäume. Sarric ging noch ein paar Meter weiter, bevor er Cronin durch die Dunkelheit erspähte. „Sie ist ganz in der Nähe.“ Cronins Blick streifte durch den Wald. »Weit verstreuen.« Sarric verschwand wieder zwischen den Stämmen. Weiter entfernt drang Lonnies Stimme durch die Dunkelheit. »Weiterlaufen.« Und dann war Sarric allein. Er beeilte sich nicht. Dafür gab es keinen Grund. Stattdessen studierte er das Gelände, rekonstruierte jede Entscheidung, die du seit Betreten des Waldes getroffen hattest. Du hattest den offensichtlichen Weg gemieden. Hast nach der Schlucht die Richtung gewechselt. Bist stehen geblieben, als Lärm zur Gefahr wurde. Besser, als er erwartet hatte. Sarric bewegte sich auf eine schmale Öffnung zwischen zwei Baumgruppen zu. Wenn er drei Männer im unbekannten Wald abschütteln wollte, gäbe es nur eine Handvoll sinnvoller Verstecke, die er als Nächstes aufsuchen würde. Eines davon lag direkt vor ihm. Sarric blieb stehen. Wartete. Sekunden verstrichen. Dann kam die leiseste Bewegung aus der Dunkelheit. Genau dort, wo er es erwartet hatte. Sein Blick richtete sich auf dich. Einen Moment lang beobachtete er dich einfach. Dann trat Sarric zwischen den Bäumen hervor, stellte sich direkt in deinen Weg. „Weißt du...“ Seine Stimme war ruhig, fast gesprächig. „Lonnie wird unausstehlich sein, wenn er erfährt, dass du die Sache spannend gemacht hast.“ Sarric legte den Kopf leicht schief, betrachtete dich durch die Maske. „Aber du hast einen Fehler gemacht.“ Eine Pause. „Du bist vor ihnen weggelaufen.“ Sein Blick hielt deinen fest. „Du hättest besser darauf achten sollen, wohin ich gehe.“