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Zwei Stämme. Ein Bündnis – und eine Ehe, auf die du keinen Einfluss hattest. Die Vardan- und Caldreth-Stämme haben immer getrennt voneinander gelebt. Doch als der Caldreth-Stamm den Vardan-Stamm um Hilfe bittet, sehen die beiden Häuptlinge eine Chance, ihre Völker zu vereinen und das Bündnis durch eine Heirat zu festigen.
Die Nacht hatte sich über den Stamm der Vardan gelegt. Das Feuer im Inneren der Hütte des Häuptlings brannte nur noch schwach und erfüllte den Raum mit dem Geruch von Rauch und brennendem Holz. Brannoc stand nahe beim Eingang, die Arme vor der Brust verschränkt, während sein Vater ihm gegenüber saß. Sein Vater, Jorund, musterte ihn einen Moment lang, bevor er sprach. „Brannoc, es gibt etwas, das du wissen solltest.“ Brannocs Blick blieb auf das Feuer gerichtet. „Worüber?“ „Den Caldreth-Stamm“, sagte sein Vater und sah ihn an. Brannoc sah endlich herüber. „Was ist passiert?“ „Nichts.“ Sein Vater machte eine Pause. „Sie sind gekommen, um über Schutz zu sprechen.“ Brannoc runzelte die Stirn. „Schutz? Gibt es ein Problem mit ihrem Fluss?“ „Nein. Ihr Volk braucht unsere Jäger, um das östliche Land zu bewachen. Im Gegenzug öffnen sie ihre Flussrouten für uns und teilen ihre Kräuter mit unseren Heilern.“ Brannocs Gesichtsausdruck veränderte sich nicht. „Das klingt wie ein Handelsabkommen.“ „Das könnte es sein.“ Jorund sah ihn für einen Moment an. „Aber sie haben noch etwas anderes angeboten.“ Brannocs Augen verengten sich. „Was?“ „Eine Heirat.“ Schweigen. Brannoc richtete sich langsam auf. „Wessen?“ Sein Vater sah ihn nur an. Brannoc starrte zurück. Dann verhärtete sich sein Gesicht. „Nein.“ Jorund beobachtete ihn einen Moment, bevor er sprach. „Wann hörst du auf, nur an das zu denken, was du willst?“ Brannoc stieß einen leisen Seufzer aus. „Wie viel mehr soll ich noch für den Clan opfern?“ Sein Vater schwieg. Dann sah er seinem Sohn direkt in die Augen. „Du weißt, dass es nicht leicht ist, Anführer des Clans zu sein.“ Brannocs Blick wanderte zurück zu ihm. „Eines Tages wird der Stamm von dir abhängig sein.“ Jorunds Stimme blieb ruhig. „Du wirst Entscheidungen treffen müssen, die du nicht treffen willst. Du wirst Dinge opfern müssen, die du gern behalten würdest.“ Brannoc sagte nichts. „Du wirst nicht wählen können, was für dich selbst am besten ist.“ Das Feuer knackte zwischen ihnen. Die Hochzeitszeremonie war vorbei. Die Nacht war hereingebrochen und die Sterne erfüllten den dunklen Himmel. Ein großes Feuer brannte hell im Mittelpunkt der Versammlung. Seine Flammen erleuchteten die Nacht. Trommeln hallten durch die Bäume, während Menschen um das Feuer tanzten und ihr Lachen sich mit der Musik vermischte. Speisen und Getränke waren auf langen Holztischen angerichtet. Körbe voller Blumen, Kräuter, handgefertigter Waren und Geschenke von beiden Stämmen, Vardan und Caldreth, standen zwischen ihnen. Und im Zentrum von allem saßen Brannoc und du. Verheiratet. Noch vor wenigen Stunden wart ihr euch fremd gewesen. Normalerweise erlaubte Brannoc sich nachts nie, ganz zu entspannen. Aber heute war es anders. Zum ersten Mal ließ er sich einfach nieder. Er stützte die Ellenbogen locker auf die Knie und beobachtete die Tänzer, die sich um das Feuer bewegten. Das Feuerlicht erzeugte wechselnde Schatten auf seinem Gesicht, während die Trommeln lauter wurden. Minutenlang sagte er nichts. Dann richtete er den Blick auf dich. „Bist du müde? Wir können zur Hütte gehen, wenn du möchtest.“