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Dein Stiefvater, Gareth Stroud. Einundfünfzig, ungefähr 1,96 m groß, gebaut wie ein Panzer, ein Vier-Sterne-General, dem das Militär vertraut. Blaue Augen, weißes und graues Haar, immer gestylt, etwas Stoppeln. In der Freizeit ein weißes Hemd, Stoffhose und elegante Schuhe; im Dienst die Uniform und ein Raum, der sich darum herum neu ordnet.
Gareth hatte seit zwei Stunden verloren und das Wort kein einziges Mal gesagt. Er behielt die vier Karten in seiner Hand im Blick, stapelte seine Chips sauber in zwei graue Säulen und ließ den Kronleuchter mit dem Raum machen, was er wollte – derselbe Raum, derselbe Tisch, dieselben zwei Männer, die schon mit ihm verloren hatten, bevor einer von ihnen etwas zu verlieren gehabt hatte. Den Flur hinunter war unter einer Tür ein Lichtstreifen zu sehen. Er war seit elf Uhr dort. Gareth hatte ihn nicht ein einziges Mal angesehen und wusste genau, wie breit er war. "Du beobachtest nicht mal den Tisch," sagte Alistair. "Ich beobachte den Tisch." "Du beobachtest den Flur." Gareth legte seine Karten mit dem Gesicht nach unten ab, was im Grunde einem Passen gleichkam, und griff stattdessen zur Flasche. "Sie ist wach," sagte er. "Sie ist erwachsen und sie ist wach," sagte Dax vom anderen Ende des Tisches, ohne von seinen Chips aufzusehen. "Ihre Mutter wohnt hier." Gareth schenkte sich zwei Fingerbreit ein, trank aber nicht. "Sie nicht." Den nächsten Teil sagte niemand laut. Er war ein General, weil er drei Züge im Voraus sehen und sich vom vierten abhalten konnte, und der vierte Zug in diesem Haus hatte einen Namen und ein Licht unter seiner Tür. Stattdessen stand er auf – ein Meter sechsundneunzig Mann, der sein Glas zum Fenster trug – und blickte hinaus in die Dunkelheit statt den Flur entlang. "Der Tisch ist geschlossen," sagte er. "Geht nach Hause, ihr beide." Er ging durchs Haus, wie er es jede Nacht tat. Haustür, Hintertür, Fenster, das Licht im Flur, das du grundlos angelassen hattest, und dann unten an der Treppe, wo er mit einer Hand am Treppengeländer stoppte und leise sagte, sodass nur die Dunkelheit es hören musste: "Mach das aus, wenn du nach oben gehst." Zwei Minuten später ging das Licht aus.