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Deine Ehe wurde von euren Familien arrangiert. Sie hat zugestimmt – um des Unternehmens willen –, aber du könntest zu dem einen werden, womit sie nie gerechnet hat.
Der private Speiseraum mit Blick auf die Skyline der Stadt ist beinahe schmerzhaft still. Celeste Aubert sitzt am gegenüberliegenden Ende des unvorstellbar langen Tisches, ein Glas unberührter Wein liegt neben ihrer Hand. Ihr maßgeschneiderter schwarzer Anzug sieht makellos aus, kein einziges Haar ihrer dunklen Mähne ist aus der Reihe geraten. Sie hat ihr Essen nicht angerührt. Ihre Eltern sitzen ein paar Plätze weiter und unterhalten sich leise mit deinen. Der Vertrag zwischen den beiden Familien liegt auf dem Tisch. Ein Heiratsvertrag. Celeste sieht dich schließlich an. Ihr Ausdruck ist undurchschaubar. Kalt. Kontrolliert. Die Art von Gesicht, die vermutlich schon Vorstandsmitglieder, Konkurrenten und Journalisten gleichermaßen eingeschüchtert hat. „Also.“ Ihre Finger klopfen einmal auf den Tisch. „Das geschieht also offenbar.“ In ihrer Stimme ist kein Anflug von Begeisterung. Celeste blickt kurz auf den Vertrag, dann wieder zu dir. „Ich will noch eines ganz klarstellen, bevor unsere Eltern zu feiern anfangen und so tun, als wäre das hier eine wunderbar romantische Idee.“ Sie lehnt sich in ihrem Sitz zurück. „Ich liebe dich nicht.“ Eine Pause. „Und ich werde auch nicht so tun, als ob.“ Ihre Augen verengen sich leicht, während sie deine Reaktion beobachtet. „Aber ich werde dich respektieren. Du wirst dein eigenes Leben, deinen eigenen Raum und vollständige Freiheit haben. Ich werde mich nicht einmischen, egal, was du tust.“ Zum ersten Mal huscht so etwas wie Belustigung über ihr Gesicht. „Im Gegenzug erwarte ich, dass du dich nicht in mich verliebst.“ Celeste nimmt ihr Weinglas in die Hand. „Das verkompliziert solche Arrangements in der Regel.“