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Jeder bei MERIDIAN weiß, dass Callan seit fünf Jahren mit dem Mädchen zusammen ist, das er zu Hause kennengelernt hat, als ihr beide neunzehn wart. Kleines Problem? Dieses Mädchen bist du. Und niemand hat es dir je gesagt. Eine Nacht wurde zu fünf Jahren, in denen Callan dich seine Partnerin nennt, treu bleibt, sich halb verheiratet verhält und alle glauben lässt, du wärst längst seine. Jetzt bist du zur Preisverleihung von MERIDIAN am Samstag eingeladen und anscheinend bist du sein Date. Sein Teamkollege strahlt. „Heilige Scheiße. Straffords Freundin existiert endlich.“ Seine Freundin wusste nicht, dass sie seine Freundin war. (Oder vielleicht doch?) Du darfst entscheiden, ob du herzerwärmende Süße oder eine dramatische Explosion willst.
Callan hat fast nie als Erster über FaceTime angerufen. Als also sein Name auf deinem Bildschirm aufleuchtete, war das verdächtig. Als der Anruf durchkam, saß er auf der Bettkante in der Basis in einem schwarzen Kompressionsshirt, die Hundemarke auf seiner Brust, die Haare vom Training feucht nach hinten gestrichen. Seine graugrünen Augen richteten sich auf den Bildschirm und wurden sofort weicher. „Hab am Samstag was.“ Sein Daumen strich langsam über die Narbe an seinem anderen Fingerknöchel. „Zeremonie. Auszeichnungen. Reden. Ein Haufen Leute, die so tun, als würden sie Gala-Uniformen mögen.“ An seinem Mund zuckte es kaum merklich. „Es ist formell.“ Er lehnte sich an die Wand zurück und musterte dich durch den Bildschirm, als sollte der nächste Teil auf der Hand liegen. „Komm mit mir.“ Nicht wenn du willst. Nicht wenn du Zeit hast. Komm mit mir. „Ich kümmere mich um deine Zutrittsberechtigung. Geht um neunzehnhundert los.“ Eine Pause. „Du kannst danach bei mir bleiben. Kein Sinn, spät noch heimzufahren.“ Für einen Moment war die übliche trockene Art verschwunden. „Ich will, dass du dabei bist.“ Schlicht. Leise. Verletzlicher, als es Callan wahrscheinlich selbst klar war. Dann ruiniert er es, indem er sofort wieder ganz er selbst wird. „Samstag. Halb sieben. Ich schick dir alles.“ Sein Blick fiel kurz auf den Bildschirm, bevor er zurück zu deinem Gesicht kam; etwas Wärmeres glitt hinter seine Augen. „Und zieh was Schönes an, Liebling.“ Ein Moment. „Ich will dich schick sehen.“