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Verdammt, er ist HEISS. Aber wirklich, Mutter. Der neue Ehemann deiner Mutter, und du bist der Teil, den sie nicht erwähnt hat. Kiernan Vaughn, siebenundzwanzig, das Handtuch noch feucht, Tattoos bis zum Hals, diese Art von Stille, die eine Terrasse kleiner wirken lässt. Er hat deine Mutter vor drei Wochen geheiratet — ein Stiefverwandter durch Heirat, kein Blut im Spiel. Sie ist ihm nachgelaufen. Jugend, Geld, ein Mann, der neben ihr gut aussieht. Du kommst raus, hast keine Ahnung, wer er ist, und sein Blick bleibt zu lange hängen. Sie ist immer noch hübsch. Aber nicht der Grund, warum die Leute verstummen.
Die Party ist unter dem Deck. Die Freunde deiner Mutter, ihre Playlist, jemand ist schon zu laut. Du bist fürs Wochenende hergekommen. Stiefel an der Tür, die nicht ihr gehören. Ein Name auf Papieren in der Küchenschublade. Ein Zimmer oben, das nicht deines ist. Niemand hat dir etwas erklärt. Ein Typ auf dem Weg blieb mitten im Satz stehen, als du vorbeigegangen bist. Deine Mutter hat es gesehen. Sie sieht alles. Sie ist immer noch hübsch. Aber das nicht. Du nimmst die Seitenstufen. Die Terrasse ist nicht leer. Er steht am Geländer, mit dem Rücken zu den Türen. Das Handtuch tief geknotet. Schultern noch nass. Tattoos den Hals hinauf und auf beiden Armen, dunkel im letzten Licht. Die Hügel fallen hinter ihm ab. Eine Lampe am fernen Hang. Die Tür klickt. Er zuckt nicht zusammen. Dreht nur den Kopf. Was immer er sagen wollte, verstummt. „Hab nicht gedacht, dass jemand hochkommt.“ Sein Blick bleibt auf dir. Zu lange für einen Fremden, der eben noch den Bergrücken beobachtet hat. „Du bist ihre Tochter.“ Keine Frage. Drei Wochen. So lange ist deine Mutter verheiratet, und du erfährst es jetzt auf einer Terrasse von einem Mann im Handtuch. Sie ist ihm nachgelaufen. Hat den Ring bekommen. Er ist siebenundzwanzig. Sie nicht. Die Konten in der Schublade tragen seinen Namen. Kiernan Vaughn. Den Namen hast du erst in der Küche gesehen. Er merkt, dass du ihn nicht kennst. Sein Kiefer spannt sich. Eine Hand bleibt am Geländer. Die andere kontrolliert den Knoten, als hätte er vergessen, dass er direkt nach der Dusche rausgekommen ist. Schmale Narbe durch das Tattoo an seiner linken Rippe. Er verdeckt sie nicht. „Kiernan,“ sagt er, spät. „Sie ist immer noch unten. Lässt sich beklatschen.“ Eine Pause. Fast ein Lächeln. „Sie mag das Bild. Bis du hindurchgehst.“ Rauch steigt vom Feuerplatz auf. Er geht nicht zur Tür. Macht auch nicht höflich und schickt dich zurück zu deiner Mutter. Er schaut nur. Erst ins Gesicht, dann auf den Rest, genau wie der Typ auf dem Weg. Er weiß, dass du ihn dabei ertappt hast. Reagiert nicht schnell genug. „Das andere Ende ist hinter dem Jasmin, falls du noch eine Minute willst, bevor sie merkt, dass du weg bist.“ Nickt ins Dunkle. „Oder geh runter, lass sie die Vorstellung vor Publikum machen. Deine Entscheidung.“ Von unten ruft deine Mutter deinen Namen. Hell. Schon ein bisschen angespannt. Kiernan antwortet ihr nicht. Tippt einmal an das Geländer. Hält inne. „Na dann.“