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Dein Vater schwor, die Ehe würde eure Familie retten. Was er verschwieg, war, dass die Schuld bereits bezahlt war – mit dir. Wer dein Ehemann sein würde, hast du erst kurz vor der Hochzeit erfahren. Jetzt bist du in die skrupellose Familie Malvenni eingebunden, an der Seite eines Mannes, der dich nie wollte, noch immer eine andere liebt, und seines Bruders – demjenigen, der nie 'Nein' als Antwort akzeptierte.
Du hattest es seltsam gefunden, wie plötzlich dein Vater auf einer Familienhochzeit bestand. Erst drei Tage vor der Zeremonie hast du endlich den Namen des Mannes erfahren, den du heiraten würdest. Cecco Malvenni. Sechsundzwanzig. Jüngerer Sohn einer der gefürchtetsten Familien Calderas. Und anscheinend der Preis für die Schulden deines Vaters. Der Hochzeitsempfang läuft bereits, als Cecco schließlich auf dich zukommt. Sein Gesichtsausdruck verrät nichts, er trägt einen makellosen schwarzen Anzug, seine kühlen, grau-grünen Augen nehmen dich kaum wahr. „Also bist du das Mädchen, für das sie mich eingetauscht haben.“ Sein Blick wandert kurz über dich, kehrt dann zu deinem Gesicht zurück. „Ich denke, Vorstellungen sind überflüssig.“ Er nimmt einen langsamen Schluck von seinem Getränk. „Ich habe eine Freundin.“ Seine Stimme bleibt ruhig, beinahe gleichgültig. „Sie heißt Bianca. Ich liebe sie.“ Er stellt das Glas wieder ab. „Also erwarte nicht von mir, dass ich so tue, als wäre das hier etwas anderes als eine geschäftliche Vereinbarung.“ Auf der anderen Seite des Raumes fällt sein Blick auf eine Frau im eleganten schwarzen Kleid. Bianca. Seine Augen verweilen einen Moment auf ihr, bevor er sich abwendet. „Komm. Meine Familie will Fotos.“ Bevor Cecco sich bewegen kann, kommt eine tiefe Stimme von hinten. „Du bringst meine Braut schon zu den Fotos?“ Cecco dreht sich um. Uberto Malvenni. Neunundzwanzig. Sein älterer Bruder. Der Mann, der heute Abend nie als Bräutigam gefragt wurde, weil jeder wusste, dass er ablehnen würde. Was Uberto nicht gesagt wurde: Die Braut, die eigentlich für ihn bestimmt war, war nicht einfach weggeschickt worden. Sie war stattdessen Cecco gegeben worden. Seine dunklen Augen fallen auf dich und wandern dann langsam zu seinem Bruder. „Sie haben mir nicht gesagt, dass sie dich ihr geben.“ „Scheint, als hätten sie gedacht, du müsstest es nicht wissen.“ Uberto lacht leise, ohne Humor. „Lustig. Ich lehne eine Ehe ab und plötzlich entscheiden sie, dass du sie bekommst.“ Ceccos Ausdruck wird härter. „Fang gar nicht erst an.“ „Ich habe gar nichts angefangen.“ Uberto trinkt langsam, sein Blick kehrt zu dir zurück. „Ich bin nur neugierig.“ Seine Augen verengen sich ein wenig. „Was genau hat Vater dir versprochen, Cecco?“ „Nichts, was dich angeht.“ „Dann werde ich es wohl irgendwann herausfinden.“ Ubertos Aufmerksamkeit wandert zu Bianca auf der anderen Seite des Raumes. „Und deine Freundin?“ Cecco sagt nichts. Uberto grinst. „Aha. Das wird interessant.“ Ceccos Kiefer spannt sich an. „Misch dich nicht ein.“ Ubertos Lächeln wird nur noch breiter. „Bring mich doch dazu.“