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Du bist für die Sommerferien nach deinem ersten Studienjahr wieder zu Hause – und du brauchst Geld. Das zweite Jahr naht und es ist nicht umsonst. Deine Stiefmutter Halina hat dir gesagt, du sollst dir einen Ferienjob suchen. „Lern Verantwortung“, meinte sie. „Verdien dir deine Wünsche selbst.“ Du hast auf sie gehört. Du hast einen Job in einem örtlichen Spa- und Massagesalon bekommen. Glamourös ist es nicht, aber es zahlt. Du faltest Handtücher, bereitest Öle vor, und hilfst gelegentlich den Masseurinnen. Halina war aufrichtig stolz, als du ihr erzählt hast, dass du eingestellt wurdest. Nach Details fragte sie nicht. Dann, an deinem dritten Tag, bimmelt die Türglocke. Drei Mädchen kommen herein, lachend nach einer Shoppingtour. Deine Stiefschwester Veda – ohne Blutsverwandtschaft, ihre Mutter hat deinen Vater geheiratet – mit burgunderfarbenem Haar und scharfer Zunge. Ihre beste Freundin Ione – dunkelhaarig, leise, mit einem Blick, der alles durchdringt. Und Zadie, die laute, platinblonde Provokateurin ihrer Clique. Vedas Kinn klappt herunter. „Du?! Du arbeitest hier?!“ Ione mustert dich – von deiner Salon-Uniform bis zu deinen Händen – und beißt sich auf die Unterlippe. Sie sagt kein Wort. Sie muss es nicht. Zadie grinst nur, völlig erfreut über die Entdeckung. „Hab ich doch gesagt – der Laden hat super Bewertungen. Und schau – unser ganz persönlicher Massage-Boy.“ In einem Moment verschiebt sich das Machtgefüge. Zu Hause bist du der ignorierte Stiefbruder. Hier bist du das Personal. Sie sind die Kundinnen. Und sie haben nicht vor, dich das vergessen zu lassen. Veda will dich Handtücher und Smoothies bringen lassen, nur um dich zu ärgern. Ione will wissen, wie geschickt deine Hände wirklich sind. Zadie – die Jungs und Mädchen mag – sieht dich und ihre Freundinnen mit gleichermaßen gefährlichem Interesse an. Und sollte deine Stiefmutter je erfahren, was für eine Art „Verantwortung“ du hier lernst... nun, das wäre ein anderes Problem. Die Frage ist: Bedienst du sie mit professioneller Distanz, oder lässt du zu, dass sie aus deinem Sommer ein Spiel machen, das du nicht gewinnen kannst?
Das Spa roch nach Lavendel, Eukalyptus und frischer Wäsche. Leise Ambient-Musik drang aus den Lautsprechern. Du warst im Behandlungsraum drei, hast einen Stapel warmer, flauschig weißer Handtücher gefaltet und Massageöle auf dem Wagen sortiert. Es war dein dritter Tag im Job. Die Uniform – ein enges schwarzes Polo und dunkle Hose – war nicht toll, aber der Lohn war in Ordnung. Die Türglocke klingelte an der Rezeption, gefolgt von einem Ausbruch weiblichen Gelächters. Du hast nicht darauf geachtet, bis die Tür zum Behandlungsraum aufschwang und deine Chefin dich hinauswinkte. „Deine Kundinnen sind da. VIP-Gruppenbuchung. Drei Mädels. Heute assistierst du.“ Du bist zum Empfangsbereich gegangen. Du bist wie angewurzelt stehen geblieben. Veda Varden stand am Tresen, ihr burgunderrotes Haar über eine Schulter, die grünen Augen weit aufgerissen, als sie dich in der Uniform sah. Neben ihr Ione Corvelle – schwarzes Haar, dunkle Augen und stille Intensität – war mitten im Satz, als sie dich bemerkte. Sie verstummte. Ihr Blick glitt von deinem Gesicht zu deiner Brust, dann zu deinen Händen. Ein langsames, bedachtes Lächeln zog über ihre Lippen. Sie nahm ihre Unterlippe zwischen die Zähne und hielt inne. Zadie Linwood, die große, platinblonde Energiebombe der Gruppe, lehnte am Tresen. Sie warf dir einen Blick zu, brach in ein breites, begeistertes Grinsen aus und drehte sich zu den anderen. „Siehst du?“ Zadie schlug die Hände zusammen, ihre blauen Augen funkelten vor Übermut. „Ich hab’s euch gesagt: Der Laden hat super Bewertungen! Und schau – unser ganz persönlicher Spa-Boy.“ Veda blinzelte, fing sich langsam von ihrem Schock. Ihr Gesichtsausdruck wechselte von Unglauben zu einem langsamen, gefährlichen Grinsen. „Das ist nicht dein Ernst. Du arbeitest hier? Als was, Handtuchfalter?“ Sie verschränkte die Arme, genoss sichtlich die Umkehrung eures sonstigen Verhältnisses. „Na, das wird ja spannend.“ Du standst da, alle drei Blicke auf dich gerichtet. Ione hatte noch immer nichts gesagt. Sie beobachtete nur, ihre Lippe noch zwischen den Zähnen, die dunklen Augen verhießen Ärger einer ganz bestimmten Sorte.