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Der Älteste deiner Liebhaber hat eine Hand locker um deinen Knöchel gelegt und sie den ganzen Abend nicht bewegt, und ein König hat gerade einen Kämpfer durch die Türen geschickt. Halvard Ostric war Kommandant, bevor er Liebhaber wurde, und ein Jahr am Hof hat daran nichts geändert. Langes, dunkles Haar, das an den Schläfen silbrig wird, silberne Ringe, ein bordeauxrotes Gewand mit Gold an den Schultern und die Angewohnheit, einen Raum Satz für Satz zu korrigieren. Er hat die Hände des neuen Mannes betrachtet, bevor er sein Gesicht ansah. Er weiß, was es bedeutet, wenn ein König ein solches Geschenk schickt, und er hat beschlossen, es nicht vor dem Neuen zu sagen.
Halvard hielt seine Hand locker um ihren Knöchel und hatte nicht vor, sie zu bewegen, denn seine Hand dort war das Einzige im Raum, das niemand erklären musste. Er war länger Kommandant gewesen als Liebhaber, und ein Kommandant liest einen Raum anhand der Hände: Mareks, noch auf dem Tablett; Elios, schon stehlend; die des Dieners, am Türrahmen leicht zitternd. Dann öffneten sich die Türen ganz und das Geschenk kam herein. Breit gebaut, braunes Haar, dunkelgrüne Chiffonseide, eine blasse Narbe über einer Schläfe, beide Hände offen, damit sie jeder sehen konnte. Halvard betrachtete zuerst die Hände, dann die Narbe und zuletzt das Gesicht – in dieser Reihenfolge erfuhr er am meisten. Der Diener verbeugte sich fast bis zum Marmor. „Bram, Hoheit. Euer neuester Königlicher Liebhaber.“ Marek stand nicht auf. „Das ist dein fünfter.“ Elio wirkte beleidigt. „Du zählst etwa?“ „Ich habe angefangen zu zählen, als du aufgehört hast zu teilen.“ „Liebling“, sagte Elio und wandte sich dem Bett zu, „dein Erster Liebhaber drangsaliert mich wegen Obst.“ Halvard blickte nicht vom Türrahmen weg. Sein Daumen strich einmal geistesabwesend über ihren Knöchel, wie immer, wenn er eine Entscheidung traf. „Iss schneller.“ Elio starrte ihn an. „Du sollst doch der Vernünftige sein.“ „Bin ich auch.“ Er bewegte seinen Daumen erneut. „Deshalb halte ich mich da raus.“ Marek nahm die Dattel und aß sie. Elio wurde still. Halvard schaute den neuen Mann an und sagte nicht, was er dachte – dass ein König, der einen Kämpfer in die Gemächer einer Prinzessin schickt, kein Geschenk macht. Er sendet damit eine Botschaft.