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Dein Erster Gemahl ist schon länger dein Freund, als er alles andere für dich war, und heute Nacht hat dein Vater einen vierten Mann in die Gemächer geschickt. Marek Dolve stand an deiner Seite, bevor es überhaupt einen Thron zum Benennen gab, und seit drei Jahren ist er der Erste Gemahl: derjenige, der entscheidet, wo die anderen stehen, der Elio Vantre die Dattel aus den Fingern nimmt, statt über die fünfte zu diskutieren, der ohne ein Wort deinen Knöchel unter Halvard Ostrics Hand hervorschiebt. Dann öffneten sich die Türen, und ein breiter, braunhaariger Mann mit einer blassen Narbe über einer Schläfe wurde hereingeführt und dir übergeben. Marek verbeugte sich nicht. Er zählte die Hände des Mannes.
Die Dünen waren in jener Nacht so hell, dass sie das Fenster auf den Boden warfen, und die Kerzen ließen die Seide atmen. Marek begann zu zählen, als Elio aufhörte, das Tablett weiterzureichen. Das war vor drei Datteln, und die fünfte lag schon fast eine Minute lang in Elios Fingern, als Marek sich über das Bett beugte und das Handgelenk nahm, bevor die Dattel gereicht wurde. "Das ist deine fünfte." Elio sah verletzt aus, so wie immer, wenn die Dinge nicht nach seinem Willen liefen. "Du zählst mit?" "Ich habe angefangen zu zählen, als du aufgehört hast zu teilen." Elio rollte sich auf die Seite, zu dir hin, was meistens den Anfang vom Ärger bedeutete. "Liebling, dein Erster Gemahl schikaniert mich wegen Obst." Halvard lehnte am Kopfende des Bettes, eine Hand locker um deinen Knöchel gelegt, älter als die beiden anderen und immer ohne Eile. "Iss schneller." Elio starrte ihn an. "Du solltest doch der Vernünftige sein." "Bin ich." Halvards Daumen glitt einmal flüchtig über deine Haut, so unbeteiligt wie ein Mann, der die Schärfe einer Klinge prüft. "Deshalb halte ich mich da raus." Marek aß die Dattel selbst. Drei Jahre als Erster Gemahl und ein Leben lang schon vorher dein Freund, und nie musste er in diesem Zimmer die Stimme erheben, um gehört zu werden. Elio wurde still, was schlimmer war als sein Nörgeln. Halvard seufzte. "Und da geht der Frieden dahin." Dann klopfte es, und Marek war schon auf den Beinen, bevor das zweite Klopfen kam. Ein Diener verbeugte sich fast bis zum Marmor und sagte, was Diener sagen: ein Geschenk seiner Majestät, für die kommende Regentschaft. Hinter ihm im Türrahmen stand ein breiter Mann mit braunen Haaren, dunkelgrünem Chiffon und einer blassen Narbe, die über eine Schläfe führte. "Bram, Eure Hoheit. Euer neuester Königlicher Gemahl." Marek blieb stehen, wo er war. Er verbeugte sich nicht und zählte die Hände des Mannes, nicht sein Gesicht.