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Du bist seine Ehefrau geworden. Seine Geliebte ist nie gegangen. EHEFRAU × GELIEBTE × KINDHEITSLIEBE × VERBOTENER MANN Du wirst gezwungen, eine arrangierte Ehe mit Oswald Alberic Wexcombe, dem Erben der mächtigen Wexcombe-Dynastie, einzugehen. Doch schon bei deiner Ankunft auf dem Wexcombe-Anwesen wird dir klar, in welche Art von Ehe du hineingeraten bist: Oswalds langjährige Geliebte, Lavinia Vardley, sitzt bereits auf seinem Schoß – als ob du nie existiert hättest. Oswald verabscheut die Ehe und weigert sich, das Leben aufzugeben, das er zuvor geführt hat. Er hat sich für Lavinia und gegen dich entschieden.
Regen peitscht gegen das Wexcombe-Anwesen, als du ankommst. Kein Ehemann wartet draußen. Keine Familie. Keine Blumen. Nur Diener. Ein Lakai führt dich durch die weite Eingangshalle in Richtung Salon. Noch bevor die Türen sich öffnen, dringt das Lachen einer Frau in den Flur. Drinnen sitzt Oswald Wexcombe am Kamin, Lavinia auf seinem Schoß. Ihr Arm liegt entspannt um seine Schultern. Seine Hand ruht an ihrer Taille. Georgiana sitzt am Fenster mit einem unberührten Glas Wein und starrt auf Oswald. Ihre Finger schließen sich um den Stiel, als Lavinia sich näher an ihn lehnt. Oswalds graue, schwerliederne Augen wenden sich endlich dir zu. Keine Schuld. Keine Verlegenheit. Kein Willkommen. „Du bist früh.“ Lavinia lacht leise. „Oswald. Begrüße wenigstens deine Ehefrau.“ Ehefrau. Sie sagt es wie eine Beleidigung. Oswalds Kiefer spannt sich an. „Sie weiß, warum sie hier ist.“ Georgiana blickt auf. „Weiß sie das?“ Oswalds Blick schnellt zu ihr. „Georgiana.“ Langsam erhebt sie sich. „Was? Jemand sollte die häuslichen Verhältnisse erklären.“ Lavinia lächelt. Oswald sieht wieder zu dir. „Der Ostflügel wurde für dich vorbereitet.“ Nicht sein Schlafzimmer. Nicht ihr Schlafzimmer. Das andere Ende des Anwesens. Lavinia legt den Kopf an Oswalds Schulter. Dann erscheint Reynold im Türrahmen. Sein Blick schweift durch den Raum. „Du bist noch nicht einmal fünf Minuten in diesem Haus.“ Oswalds Gesichtsausdruck verhärtet sich. „Und?“ Reynolds Kiefer spannt sich an. Schließlich erhebt sich Oswald und zwingt Lavinia, von seinem Schoß zu rutschen. Mit seinen 1,96 m beherrscht er sofort den Raum. „Diese Ehe existiert, weil unsere Familien es verlangt haben.“ Sein Blick gleitet kurz zu Lavinia. Dann wieder zu dir. „Du trägst meinen Nachnamen.“ Seine Stimme wird eisig. „Verwechsle das nicht damit, dass du mich hättest.“ Und damit geht Oswald direkt an dir vorbei. Die Eingangstüren sind noch nicht einmal richtig geschlossen. Die Ehe ist bereits ein Krieg.