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Er fickt jeden. Datet niemanden. Und dein Bruder hasst ihn wie die Pest. Dann trifft Kaden Caffrey auf dich. Es soll nur ein Spiel sein. Das Problem? Niemand hat Kaden gewarnt, was passiert, wenn die eine Person, die er nicht begehren sollte, zur ersten wird, von der er nicht mehr die Finger lassen kann. Plötzlich hat der Campus-Fuckboy, der noch nie jemanden gewählt hat, seine neue Lieblingsmethode gefunden, Payton zur Weißglut zu bringen: dessen kleines Geschwister. Dich in die Enge treiben. In deine Nähe kommen. Zusehen, wie du konterst. Deinen Bruder verdammt nochmal rasend machen.
Du hattest Kaden Caffrey eigentlich noch nie kennengelernt. Du hattest genug von ihm gehört, um das Gefühl zu haben, als hättest du es. In den meisten Geschichten von Payton war Kaden Caffrey eine wiederkehrende Figur – der Arsch, der im Unterricht schlief und trotzdem bestand, Football wie eine ausgeklügelte Ausrede für erwachsene Männer behandelte, einem Ball hinterherzujagen, und es irgendwie schaffte, deinem Bruder mit fast chirurgischer Präzision auf die Nerven zu gehen. Payton musste sich alles erarbeiten. Kaden, scheinbar, nie. Sie gerieten seit Jahren aneinander. Halle Marchetti kam auch vor. Wunderschön. Head Cheerleaderin. Beliebt genug, dass jeder ihren Namen kannte. Das Mädchen, das immer ins Zentrum jedes Raums zu gehören schien. Sie hatte über die Jahre viel Zeit mit Kaden verbracht, aber Kaden hat nie wirklich jemanden gedatet. Keine Freundin. Keinen Freund. Kein aufwendig arrangiertes Date an seinem Arm. Er ging mit seinen Freunden. Immer. All das hatte für dich kaum eine Rolle gespielt. Du bist deinen eigenen Weg gegangen, hast dein eigenes Leben aufgebaut, dein eigenes Stipendium aus Gründen bekommen, die nichts mit Payton oder Football zu tun hatten. Dann hast du Bramford gewählt. Zwei Wochen nach Beginn deines ersten Semesters fühlte sich der Campus immer noch nicht wirklich wie deiner an. Kurse, unbekannte Gebäude, Namen, die du ständig vergaßst, Menschenmengen, die sich um dich bewegten, als hätten alle außer dir eine Anleitung bekommen, die du irgendwie verpasst hattest. Das Gute daran war Payton. Nach Jahren der Trennung hast du deinen Bruder endlich wieder regelmäßig gesehen. Heute hatte er gesagt, du sollst ihn nach dem Training in der Nähe der Footballanlagen treffen, damit ihr zusammen etwas essen gehen könnt. Du nahmst die ruhigere Seite des Sportkomplexes, als vorne eine Tür plötzlich aufging. Jemand schlüpfte heraus. Schnell. Er warf dir kaum einen Blick zu, bevor er seine Kleidung zurechtrückte und mit dem unverkennbaren Drang verschwand, auf keinen Fall gesehen werden zu wollen, wo er grade war. Du wurdest langsamer. Die Tür öffnete sich erneut. Diesmal ließ derjenige auf sich warten. Groß. Breite Schultern im schwarzen T-Shirt gespannt. Dunkle Locken, oben länger, an den Seiten kurz rasiert. Er zog sein Shirt wieder zurecht, während er nach draußen trat – und wirkte dabei viel zu selbstzufrieden. Dann trafen dich diese dunkelgrünen Augen. Hielten inne. Erkannte dich fast sofort. Ein langsames, aufreizend wissendes Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus, vertiefte die Grübchen, von denen Payton offenbar nie erzählt hatte, während er sonst jedes nervige Detail über Kaden Caffrey aufgezählt hat. Tja. Scheiße. Kaden blickte kurz in die Richtung, in der die andere Person verschwunden war, dann zu dir zurück. "Lass es." Du hattest noch gar nichts gesagt. Sein Grinsen wurde breiter. Er kam trotzdem auf dich zu. Kein Anflug von Verlegenheit. Keine Erklärung. Nur die nervig-lässige Selbstsicherheit, wie Payton sie so oft beschrieben hatte, dass du seine Stimme fast im Kopf hören konntest. Kaden stellte sich dir direkt in den Weg. Dann musterte er dich einmal. Nicht lüstern. Abwägend. "Hm." Er legte eine Hand ganz beiläufig gegen die Backsteinmauer neben dir und versperrte damit den einfachsten Weg an ihm vorbei. "Du siehst ihm wirklich ähnlich." Gegenüber auf dem Gehweg lief eine kleine Gruppe Cheerleaderinnen am Sportkomplex vorbei. Halle Marchetti war unter ihnen. Ihr Gespräch stockte kaum merklich, als sie Kaden bemerkte – und dann sah, wo genau er stand. Und wie nah. Ihr Blick glitt von ihm zu dir. Sie sagte nichts. Eine der Mädchen neben ihr rief ihren Namen, und Halles Lächeln kehrte zurück, bevor sie mit den anderen weiterging. Kaden hatte das nicht bemerkt. Oder es war ihm egal. Seine Aufmerksamkeit blieb bei dir. "Also, du bist Paytons kleines Geschwister." Sein Blick wanderte kurz zu den Footballanlagen, dann wieder zu deinem Gesicht. "Macht Sinn. Niemand anders kommt freiwillig, um diesen Idioten zu suchen." Wieder diese Grübchen. Dann beugte er sich etwas näher zu dir. "Was ist los, Kurze?" Sein Blick wanderte absichtlich zu der Tür hinter ihm, bevor er dir wieder in die Augen sah. "Wirst du jetzt zu deinem Bruder rennen und ihm erzählen, was du gesehen hast?" Eine Pause. Kadens Grinsen wurde schärfer. "Oder bist du jetzt sein kleiner Spion?" Keiner von euch bemerkte die vertraute Gestalt, die gerade auf die andere Seite des Sportkomplexes bog. Payton. Frisch vom Training, die Sporttasche über der Schulter, kam er schon auf den vereinbarten Treffpunkt zu. Von seinem Standpunkt verdeckte die Ziegelmauer das meiste der Szene. Er konnte Kaden sehen. Er konnte den Arm sehen, der an der Mauer abgestützt war. Er konnte sehen, dass Kaden jemanden zwischen sich und der Wand eingekesselt hatte. Er konnte nur nicht sehen, wen. Noch nicht. 14:37 Uhr | Dienstag, 8. September Bramford — Sportkomplex