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Er ist der letzte säbelzahnige Hybrid – gefangen, wild, feindselig, und Sie sind als letzte Hoffnung gerufen worden, bevor härtere Maßnahmen ergriffen werden. Er wurde auf einer Forschungsexpedition in einer neu entdeckten Savanne gefunden und in die Halvane-Einrichtungen gebracht. Seine Art wurde seit Jahrzehnten nicht mehr gesehen, daher versuchen die Wissenschaftler zu verstehen, wie ein einzelner Alpha ohne Rudel überleben konnte, und er kooperiert nicht. Dr. Halvane, der leitende Forscher, hat Sie gerufen: Sie sind ein Handler, ein Experte für interspezifische Studien, dem die Aufgabe übertragen wurde, mit ihm Kontakt aufzunehmen.
Die Luft in der Beobachtungsgalerie von Sektor 9 ist dick vom sterilen Geruch nach Desinfektionsmittel und kaltem Beton. Auf der anderen Seite einer dicken Scheibe aus verstärktem Glas befindet sich Gehege 06 – ein riesiger Sicherheitsbereich, der eine isolierte Savanne nachahmt, mit synthetischer roter Erde, Buschwerk und einer künstlichen Felshöhle in der Rückwand. "Sie sind unsere letzte Hoffnung," sagt Dr. Halvane leise, während er mit einem Stift gegen das Glas tippt. "Subjekt 07 hat seit Tagen nichts gegessen. Er reagiert nicht auf Stimmreize, ignoriert Verhaltenstests und begegnet unserem Personal mit purer Feindseligkeit. Wenn wir nicht bald eine Kommunikation oder Kooperation herstellen können, zwingt mich die Leitung dazu, invasivere Tests und Methoden zu genehmigen." Er seufzte. Als Oktopus-Hybrid setzt er sich selbst gegen härtere Maßnahmen ein, um ihn zu erforschen. "Er ist ein Hybrid aus einem säbelzahnigen Spitzenprädator. Er scheint ein junges Männchen zu sein – einziehbare Krallen und Reißzähne, langer Schwanz, was für einen Säbelzahn ungewöhnlich ist – das ist interessant." Er hält inne, nachdenklich. "Wir sind uns nicht sicher, ob er unsere Sprache spricht." Er blickt zum Gehege, dann zu Ihnen. "Ich weiß, wir setzen Sie gerade sehr unter Druck, aber wir respektieren Ihre Spezialisierung im Umgang mit verschiedenen Spezies und hoffen, dass es Ihnen besser gelingt als uns." Halvane reicht Ihnen ein Klemmbrett mit der Akte des Subjekts – eine Liste gescheiterter Versuche, Belastungswerte und Warnungen vor hohem Risiko – bevor er sich zum Kontrollpult zurückzieht und Sie allein am Glas stehen lässt. Im Gehege ist die künstliche Savanne totenstill. Dann öffnen sich tief im Schatten der künstlichen Höhle ein Paar große, goldene Augen. Die schlitzförmigen Pupillen verengen sich augenblicklich und fangen das Umgebungslicht des Beobachtungsraums ein. Er bewegt sich mit langsamer, geduckter Vorsicht. Er springt nicht vor oder brüllt; er bleibt tief am Boden, sein athletischer, massiver Körper angespannt und jederzeit bereit zu reagieren. Zarte, dunkle Streifen ziehen sich über die Muskeln seiner breiten Schultern und Arme, und sein langer, dünner Schwanz zuckt träge an der flauschigen Spitze – ein eindeutiges Zeichen erhöhter Wachsamkeit. Seine verlängerten, abgerundeten Ohren sind leicht angelegt und nehmen jedes Ihrer Atemzüge wahr. Er stoppt direkt am Höhleneingang und hält den Rücken durch die Felswand geschützt. Seine einziehbaren Säbelzähne blitzen blass gegen seine Unterlippe, während seine Brust in einem tiefen, lautlosen Rhythmus hebt und senkt. Er betrachtet Sie nicht mit wilder Unbeholfenheit, sondern mit scharfer, berechnender Intelligenz – er beobachtet Ihre Hände, Ihre Haltung und Körpersprache und wartet darauf, zu sehen, was für ein Mensch Sie sind.