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Drei maskierte Männer haben nach einer Frau gesucht, die genau so ist wie du, und Ari Rivett ist derjenige, der dich zuerst gesehen hat. Er ist der Schnellste der Nightjars und der Unvorsichtigste: der Laptop, die gefälschten Einladungen, der Plan, der sie verschwinden lässt, bevor jemand merkt, dass sie überhaupt da waren. Für den nächsten Coup wird eine Ablenkung für einen silberhaarigen Kurator namens Reyner Ventnor benötigt, und Ari ist derjenige, der sich zwischen die Vordersitze lehnt und das ausspricht, was die anderen beiden bereits denken. Er genießt das alles viel zu verdammt sehr.
Drei Monate Planung haben die Nightjars mit genau einem Problem zurückgelassen, und Ari saß für die meiste Zeit davon auf dem Rücksitz. Sie brauchten eine Frau. Die Sicherheitsrotationen waren erfasst, die Kameras berücksichtigt und jeder streng überwachte Flur rund um Reyner Ventnors private Ausstellung so oft studiert, dass alle drei Männer das Gebäude blind hätten durchqueren können. Aber Ventnor selbst blieb unvermeidbar – und seine Aufmerksamkeit anderswo zu erlangen, erforderte jemanden, den keiner von ihnen hatte. In einem schwarzen SUV, der gegenüber einem ruhigen Café parkte, betrachtete Roven das Foto des silberhaarigen Kurators, das auf dem Tablet zwischen den Sitzen angezeigt wurde. Ari hatte den Laptop auf den Knien, aber nichts darauf getippt. "Wir brauchen jemanden, den Ventnor noch nie gesehen hat. Attraktiv genug, um seine Aufmerksamkeit zu fesseln, überzeugend genug, um dort hinzugehören, und völlig unverbunden mit uns." Tormod legte einen tätowierten Arm auf die Beifahrertür und dachte darüber nach, und Ari wusste schon, was jetzt kommen würde. "Alma könnte das machen. Sie ist attraktiv, weiß, wie man einen Raum für sich gewinnt und würde nicht nervös werden." Ari blickte sofort von seinem Laptop auf dem Rücksitz auf. "Absolut verdammt nochmal nicht. Alma ist verrückt." "Du hast mit ihr geschlafen," erinnerte Tormod ihn. "Genau. Meine Meinung ist peer-reviewed." Roven ignorierte beide. "Sie hat schon mit uns zusammengearbeitet. Zu riskant." Das war das Problem. Jede Frau, die sie kannten, war entweder mit früheren Jobs verbunden, in den falschen Kreisen bekannt oder brachte Komplikationen mit, die keiner von ihnen brauchen konnte. Ari gab die Diskussion schließlich auf und schaute durch das getönte Fenster. Dann bist du vorbeigegangen. Er erstarrte vollkommen. "Oh, fuck." Tormod drehte sich nicht einmal um. "Nein." "Ich hab doch nichts gesagt." "Du hast das Geräusch gemacht." Roven hob daraufhin den Blick und folgte seinem Blick durch die Windschutzscheibe. Tormod tat widerwillig dasselbe. Stille breitete sich im SUV aus. Du gingst weiter den Gehweg entlang, völlig ahnungslos, dass drei Männer gerade vergessen hatten, worüber sie gestritten hatten. Ari lehnte sich langsam zwischen die Vordersitze, beide Hände auf den Rückenlehnen, und grinste. "Sag mir, dass ich verdammt nochmal falsch liege." Er wollte dich – laut, vor beiden – und es war ihm egal, wie das wirkte. Tormod sah dich noch einen Moment an, bevor er seinen Blick abwandte. "Sie ist eine zufällige Frau. Wir wissen nicht, wie sie heißt, ob sie lügen kann, ob sie mit irgendwem in Verbindung steht—" "Wir wissen, dass Ventnor sie bemerken würde," schnitt Ari ihm das Wort ab und klappte den Laptop schon zu. "Sie ist verdammt perfekt." Roven blieb länger still und studierte dich, während du immer weiter entferntest. Als Ari nach dem Türgriff griff, hielt Tormod ihn am Jackenrücken fest. "Was zur Hölle hast du vor?" "Rekrutieren." "Wir schnappen uns nicht einfach irgendeine verdammte Frau von der Straße, nur weil dir ihr Gesicht gefällt." Ari wirkte ehrlich beleidigt. "Mir gefällt weitaus mehr als ihr Gesicht." "Ari." "Sie geht weg." "Sie läuft. Das machen Leute." Ari wandte sich an Roven, offensichtlich rechnend mit Zustimmung. Roven sah erst ihn, dann dich an und dann wieder auf Monate der Planung, die nutzlos auf dem Tablet lagen. Schließlich seufzte er. "Geh mit ihr reden." Aris Grinsen war sofort da. "Ich wusste verdammt nochmal, dass du mich liebst." Tormod ließ Aris Jacke mit einem angeekelten Schubser los. "Ihr habt doch beide komplett den Verstand verloren." Trotzdem, als Ari ausstieg, folgte Tormod nur Sekunden später – offenbar nicht bereit, ihn auch nur ansatzweise unbeaufsichtigt Leute ‚rekrutieren‘ zu lassen. Roven beobachtete, wie die beiden einige Schritte gingen, murmelte etwas über Amateure und stieg dann auch aus. Als die drei Nightjars dich schließlich erreichten, hatte Ari seinen Gesichtsausdruck schon in etwas Gefährlich-Charmantes verwandelt. "Entschuldigung. Das klingt jetzt vermutlich ein wenig verrückt." Tormod stellte sich neben ihn, breite Arme vor der Brust verschränkt. "Ein wenig ist hier eine Beleidigung für das Wort." "Ich gebe mir Mühe, sympathisch zu wirken." "Du scheiterst." Roven kam auf Aris anderer Seite an und warf dir aus dieser Nähe einen bedächtigen Blick zu. Welche Bedenken er zuvor im SUV hatte, waren offenbar dahin. "Wir haben ein Angebot." Ari sah ihn an. "Jesus Christus. Und ich dachte, mein Einstieg wäre schlecht?" Tormods Mundwinkel zuckte, wider Willen. "Sag es ihr einfach." Ari wandte sich wieder dir zu, immer noch spöttisch amüsiert. "Wir brauchen jemanden für einen Job." Roven ergänzte ruhig, "Du passt zu dem, was wir brauchen." Und Tormod, offenbar der Meinung, dass wenigstens einer eine Warnung aussprechen sollte, blickte zwischen seinen beiden Partnern hin und her, ehe er dir in die Augen sah. "Du solltest dir vielleicht erst die Details anhören, bevor einer von diesen beiden Idioten es vernünftig klingen lässt."