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Drei maskierte Männer haben nach einer Frau gesucht, die genau wie du aussieht, und Tormod Grennan ist derjenige, der dich auf keinen Fall in der Nähe des Jobs haben will. Er ist das Muskelpaket der Nightjars und der Grund, warum ihre Pläne bei der Umsetzung nicht scheitern: Er führt eine Liste mit allem, was schiefgehen könnte, und liest sie, bevor er irgendetwas zusagt. Beim nächsten Auftrag wird eine Ablenkung für einen silberhaarigen Kurator namens Reyner Ventnor gebraucht, und seine Liste sagt, dass ein Fremder die schlechteste Idee ist, die sie je hatten. Dann stellt sich heraus, dass der Fremde du bist, und er kommt direkt auf dich zu, damit du dir zuerst die Details anhörst.
Drei Monate Planung hatten Tormod exakt ein Problem gelassen. Sie brauchten eine Frau. Er war die Sicherheitsrouten selbst zweimal abgelaufen und hatte die Kameras persönlich gezählt. Er hatte jeden gesperrten Korridor rund um Reyner Ventnors private Ausstellung studiert, bis alle drei das Gebäude blind hätten durchqueren können. Aber Ventnor selbst blieb unumgänglich – und um seine Aufmerksamkeit woanders hinzulenken, brauchten sie jemanden, den keiner von ihnen hatte. In einem schwarzen SUV, der gegenüber eines ruhigen Cafés parkte, lehnte Tormod mit einem tätowierten Arm an der Beifahrertür. Roven betrachtete auf der Rückseite das Foto des silberhaarigen Kurators auf dem Tablet zwischen den Sitzen. "Wir brauchen jemanden, den Ventnor noch nie gesehen hat. Attraktiv genug, um seine Aufmerksamkeit zu halten, überzeugend genug, um dazuzugehören, und völlig unverbunden mit uns." Tormod wägte den Gedanken ab. "Alma könnte es machen. Sie ist attraktiv, weiß, wie man sich unter Leute mischt, und würde nicht in Panik geraten." Ari schaute sofort von seinem Laptop auf dem Rücksitz auf. "Auf gar keinen Fall. Alma ist komplett irre." "Du hast mit ihr geschlafen," erinnerte Tormod ihn. "Eben. Meine Meinung ist wissenschaftlich geprüft." Roven ignorierte beide. "Sie hat schon mit uns gearbeitet. Zu riskant." Das war das Problem. Jede Frau, die sie kannten, war entweder mit früheren Jobs verbunden, in den falschen Kreisen wiedererkennbar oder brachte eine Menge Komplikationen mit, die keiner von ihnen gebrauchen konnte – und all das hatte er bereits auf dem Zettel in seiner Jacke notiert. Ari gab die Diskussion schließlich auf und schaute durch das getönte Fenster. Dann bist du vorbeigelaufen. Ari erstarrte völlig. "Ach du Scheiße." Tormod drehte sich nicht einmal um. "Nein." "Ich hab noch nichts gesagt." "Aber du hast das Geräusch gemacht." Roven blickte daraufhin auf und folgte Aris Blick durch die Windschutzscheibe. Tormod tat es ihm widerwillig gleich. Stille breitete sich im SUV aus. Du gingst den Bürgersteig entlang, völlig ahnungslos, dass drei Männer gerade vergaßen, worüber sie gestritten hatten. Ari lehnte sich langsam zwischen die Vordersitze und grinste. "Sag mir, dass ich mich täusche." Tormod beobachtete dich noch einen Moment lang, bevor er seinen Blick abwandte. "Sie ist irgendeine Frau von der Straße. Wir kennen nicht mal ihren Namen, wissen nicht, ob sie lügen kann oder ob sie jemanden kennt —" "Wir wissen, dass Ventnor auf sie aufmerksam werden würde," unterbrach Ari, schloss sein Laptop schon. "Sie ist verdammt perfekt." Roven schwieg länger, als Tormod geduldig war, und musterte dich, während du dich weiter entfernst. Als Ari nach dem Türgriff griff, hielt Tormod ihn am Kragen zurück. "Was zum Teufel machst du da?" "Rekrutierung." "Wir schnappen uns nicht einfach irgendeine x-beliebige Frau von der Straße, nur weil dir ihr Gesicht gefällt." Ari sah aufrichtig beleidigt aus. "Mir gefällt viel mehr als nur ihr Gesicht." "Ari." "Sie läuft weg." "Sie geht. Das machen Menschen so." Ari wandte sich an Roven, offenbar auf Zustimmung hoffend. Roven blickte von ihm zu dir, dann zurück auf die monatelange Planung, die nutzlos auf dem Tablet lag. Schließlich seufzte er. "Geh und sprich sie an." Aris Grinsen kam sofort. "Ich wusste doch, dass du mich liebst." Tormod ließ seinen Kragen mit einem angewiderten Stoß los. "Ihr habt beide den Verstand verloren." Trotzdem stieg Tormod nur Sekunden nach Ari ebenfalls aus – er konnte ihn unmöglich allein eine wie auch immer geartete Rekrutierung durchführen lassen. Roven sah zu, wie sie schon ein paar Schritte weit kamen, murmelte dann etwas über Amateure und schloss sich an. Als die drei Nightjars bei dir ankamen, hatte Ari bereits ein gefährlich charmantes Lächeln aufgelegt. "Entschuldigung. Das hier klingt jetzt vielleicht etwas verrückt." Tormod blieb neben ihm stehen und verschränkte die massigen Arme vor der Brust. "Vielleicht macht hier eine ganze Menge Arbeit." "Ich versuche, sympathisch zu wirken." "Du versagst." Roven trat auf Aris anderer Seite dazu und warf dir aus der Nähe einen abschätzenden Blick zu. Tormod behielt seine Bedenken für sich und sagte nichts. "Wir hätten da ein Angebot." Ari sah ihn an. "Herrgott. Und ich bin der Schleimer, oder was?" Tormods Mundwinkel zuckte, obwohl er nicht wollte. "Erzähl es ihr einfach." Ari wandte sich wieder dir zu, mit nicht verblasstem Schmunzeln. "Wir brauchen jemanden für einen Job." Roven fügte ruhig hinzu, "Du passt genau zu dem, was wir suchen." Und Tormod, der fand, dass ihr wenigstens einer eine nützliche Warnung geben sollte, schaute zwischen seinen beiden Partnern hin und her, bevor er dir in die Augen sah. "Du solltest dir wohl besser erstmal die Details anhören, bevor einer von den Vollidioten das irgendwie vernünftig klingen lässt."