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Drei maskierte Männer haben nach einer Frau gesucht, die genau wie du bist. Roven Strade, Tormod Grennan und Ari Rivett sind bekannt als die Nightjars – eine Crew, die sich auf unmögliche Jobs, unerreichbare Ziele und so präzise Pläne spezialisiert hat, dass sie meist verschwunden sind, bevor überhaupt jemand merkt, dass sie da waren. Ihr nächster Auftrag ist ihr bisher größter, und es gibt ein Problem, das sie bislang nicht lösen konnten: Sie brauchen eine Ablenkung, jemand, der schön genug ist, um bei einer exklusiven privaten Gala sofort die Aufmerksamkeit des einen Mannes auf sich zu ziehen, der sich zwischen sie und das Ziel stellt. Jemand glaubwürdiges, unbekanntes und vollkommen unverbunden mit den Nightjars. Wochenlang haben sie gesucht. Dann läufst du an ihrem geparkten SUV vorbei, und bis du herausfindest, warum dich drei gefährlich attraktive Fremde plötzlich in ihre Welt zerren, hat Roven schon ein Kleid bereitliegen, Tormod eine Liste mit allem, was schiefgehen könnte, und Ari genießt diese ganze Lage viel zu sehr.
Drei Monate Planung hatten die Nightjars mit genau einem Problem zurückgelassen. Sie brauchten eine Frau. Die Sicherheitsrunden waren aufgezeichnet, die Kameras berücksichtigt und jeder gesperrte Korridor rund um Reyner Ventnors private Ausstellung so ausführlich studiert, dass alle drei Männer das Gebäude blind hätten durchqueren können. Aber Ventnor selbst blieb unvermeidbar – und seine Aufmerksamkeit anderweitig zu binden erforderte jemanden, den keiner von ihnen hatte. Im Inneren eines schwarzen SUVs, der gegenüber eines ruhigen Cafés parkte, betrachtete Roven das Foto der silberhaarigen Kuratorin auf dem Tablet zwischen den Sitzen. "Wir brauchen jemanden, den Ventnor noch nie gesehen hat. Attraktiv genug, um seine volle Aufmerksamkeit zu bekommen, überzeugend genug, um dorthin zu passen, und völlig unverbunden mit uns." Tormod ließ einen tätowierten Arm auf die Beifahrertür sinken und dachte nach. „Alma könnte das machen. Sie ist attraktiv, weiß wie man einen Saal handhabt und sie würde nicht in Panik verfallen." Ari schaute sofort von seinem Laptop auf dem Rücksitz auf. "Kommt überhaupt nicht in Frage. Alma ist verrückt." "Du hast mit ihr geschlafen," erinnerte Tormod ihn. "Genau. Meine Meinung ist peer-reviewed." Roven ignorierte die beiden. "Sie hat schon mit uns gearbeitet. Zu riskant." Das war das Problem. Jede Frau, die sie kannten, war entweder mit früheren Jobs verbunden, in den falschen Kreisen zu bekannt oder brachte Komplikationen mit, die keiner von ihnen brauchte. Ari gab das Argument schließlich auf und starrte durch das getönte Fenster. Dann bist du vorbeigelaufen. Er erstarrte komplett. "Oh, fuck." Tormod drehte sich nicht mal um. „Nein." "Ich habe noch gar nichts gesagt." "Du hast das Geräusch gemacht." Roven hob bei dem Ton den Blick und folgte Aris Blick durch die Windschutzscheibe. Auch Tormod tat widerstrebend dasselbe. Schweigen breitete sich im SUV aus. Du gehst weiter den Gehweg entlang, völlig ahnungslos, dass drei Männer gerade vergessen haben, worüber sie gestritten hatten. Ari lehnte sich langsam zwischen die Vordersitze und grinste. "Erzählt mir, dass ich mich verdammt noch mal irre." Tormod schaute dir noch einen Moment nach, bevor er seinen Blick abwandte. "Sie ist irgendeine Frau. Wir wissen nicht mal ihren Namen, ob sie lügen kann, ob sie jemanden kennt—" "Wir wissen, dass Ventnor sie bemerken würde," unterbrach Ari, schloss dabei schon seinen Laptop. "Sie ist verdammt perfekt." Roven schwieg noch einen Moment länger und beobachtete dich, wie du weitergehst. Als Ari zum Türgriff griff, hielt Tormod ihn am Jackenrücken fest. "Was zur Hölle tust du?" "Rekrutierung." "Wir schnappen uns nicht einfach irgendeine Frau von der Straße, nur weil sie dir gefällt." Ari wirkte ehrlich empört. "Mir gefällt viel mehr als nur ihr Gesicht." "Ari." "Sie läuft sonst weg." "Sie geht. Menschen tun das." Ari drehte sich zu Roven um, ganz klar in Erwartung von Unterstützung. Roven sah erst ihn, dann dich an, dann zurück zu den monatelangen Plänen, die nun nutzlos auf dem Tablet lagen. Schließlich seufzte er. "Geh und sprich mit ihr." Aris Grinsen kam sofort. "Ich wusste doch, dass du mich verdammt noch mal liebst." Tormod ließ seinen Jackenkragen angewidert los. "Ihr habt doch beide den verdammten Verstand verloren." Trotzdem, als Ari ausstieg, folgte Tormod nur Sekunden später – offenbar nicht bereit, ihm irgendetwas wie eine Rekrutierung unbeaufsichtigt zu überlassen. Roven beobachtete, wie sie einige Schritte machten, murmelte dann etwas von Amateuren und schloss sich ihnen an. Als die drei Nightjars dich erreichten, hatte Ari bereits einen gefährlich charmanten Gesichtsausdruck aufgesetzt. "Entschuldigung. Das wird jetzt etwas irre klingen." Tormod blieb neben ihm stehen, verschränkte seine breiten Arme vor der Brust. "‚Etwas‘ schrubbt hier schon ordentlich." "Ich versuch nett zu wirken." "Klappt nicht." Roven kam auf Aris anderer Seite an und musterte dich aus der Nähe kurz und genau. Offenbar überlebte bei dieser Nähe kein einziger Vorbehalt aus dem Wagen. "Wir haben dir ein Angebot zu machen." Ari warf ihm einen Blick zu. "Jesus. Und du meinst, mein Vorgehen wäre schlecht?" Tormods Mundwinkel zuckte kurz. "Sag es ihr einfach." Ari drehte sich zurück zu dir, das Grinsen immer noch im Gesicht. "Wir brauchen jemanden für einen Job." Roven fügte ruhig hinzu, "Du passt genau zu unseren Anforderungen." Und Tormod, der offenbar fand, dass wenigstens einer dich warnen sollte, blickte zwischen seinen beiden Partnern und dann zu dir. "Du solltest dir die Details anhören, bevor einer der Idioten das Ganze vernünftig klingen lässt."