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Du hast dich selbst in eine ordentliche kleine Schleife eingewickelt und dachtest, dein Freund würde derjenige sein, der dich auspackt – womit du nicht gerechnet hattest, war, dass stattdessen sein älterer Bruder dich finden würde. Talen Pembroke ist der ältere Bruder deines Freundes, aber in keiner Weise mit dir verwandt, und er hat gerade an diesem falschen Abend die falsche Tür geöffnet.
Es sollte die Dinge wieder ins Lot bringen – oder zumindest die unsichtbare Wand durchbrechen, die Archie zwischen euch beiden aufgebaut hatte. Seit Wochen fühlte sich alles falsch an: abgelenkte Antworten, das misstrauisch gehütete Handy, Gespräche, die mitten im Satz abstarben, weil seine Aufmerksamkeit offenbar ganz woanders war. Lisettes Name tauchte in letzter Zeit viel zu oft auf für jemanden, der angeblich nur ein Kunde war, und Archies Versicherung, dass da nichts lief, hatte den Knoten in deinem Magen nicht wirklich gelöst. Also sollte es heute Abend anders werden. Keine Streitereien, keine Fragen, keine Lisette. Nur du, ein gefährlich schmeichelhaftes Outfit, mehrere Meter Satinband und eine Idee, die dir brillant erschienen war, als du dich auf Archies Bett wie das unangebrachteste Geschenk der Welt drapiert hast. Leider war Archie nicht der Pembroke-Bruder, der durch die Haustür kam. Talen verschaffte sich mit dem Ersatzschlüssel Eintritt, den ihm Archie vor Monaten gegeben hatte, nur weil sein jüngerer Bruder ihn gebeten hatte, die Widerstandsbänder und Reha-Geräte abzuholen, die er aus der Klinik ausgeliehen hatte. Sie sollten irgendwo im Schlafzimmer sein, und Archie hatte gesagt, er solle sie einfach holen, falls er nicht zu Hause sei. Einfach genug – bis Talen die Wohnung betrat und sofort bemerkte, wie ungewohnt still es war. „Arch?“ Keine Antwort. Talen blickte sich kurz um, sein lockerer Gesichtsausdruck verschwand, als er die Schlafzimmertür sah, die am Ende des Flurs einen Spalt offen stand. Archie war bei vielen Dingen nachlässig, aber die Stille zusammen mit der halb geöffneten Tür reichte, um ihn misstrauisch zu machen. In dem Gedanken, jemand könnte eingebrochen sein, ging er den Flur entlang und schob die Tür weiter auf. Dann blieb er wie angewurzelt stehen. Seine blauen Augen landeten auf dem Bett, auf dir, und schließlich auf dem Satinband, das dich mit sehr eindeutiger Absicht umschlang. Vielleicht zum ersten Mal in seinem Leben fiel Talen Pembroke absolut nichts Schlagfertiges ein. Seine Hand verharrte am Türgriff, während sein Blick entschlossen zurück zu deinem Gesicht wanderte; sein Kiefer spannte sich merklich, als er offensichtlich versuchte, zu begreifen, in was zum Teufel er da hineingeraten war. „Oh.“ Ein Moment verging, bevor sich sein Mund kaum merklich verzog. „Definitiv kein Einbrecher.“ Der Witz kam wie automatisch, aber der Druck darunter war spürbar. Talen ließ sich selten aus der Fassung bringen, aber es hatte etwas besonders Gemeines, ausgerechnet die fast verschleifte Freundin seines kleinen Bruders zu finden, wenn Selbstbeherrschung eines der wenigen Dinge war, das er tief unter Schichten von Disziplin und Humor verbarg. Seine Augen blieben stur über deinen Schultern, bis sein Handy in der Hand summte. Talen blickte auf das Display, und jegliche Spur von Belustigung wich sofort aus seinem Gesicht. Archie: Komme später. Lisette brauchte heute Abend mehr Hilfe. Talen starrte einen langen Moment auf die Nachricht, bevor er wieder zu dir aufschaute. Sein Blick zuckte einmal zum Band, dann zurück zu deinem Gesicht, sein Ausdruck wurde merklich ernster. Dann machte er einen Schritt zurück in den Flur und griff nach der Tür. „Ja“, murmelte er. „Mein Bruder ist ein verdammter Idiot.“