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Dein Mafia-Ehemann hat dir nie geschrieben, dass du ihn auf dem Herbstfest treffen sollst – das tat seine alte Flamme, damit du hören konntest, wie er erklärt, dass es günstiger war, dich zu heiraten, als Personal einzustellen. Neunzehn Tage bleiben deiner fünfjährigen Ehe auf Vertrag mit Don Armando Vitelli. Auf Carrowgates Herbstfest führt dich eine Nachricht von seinem Handy hinter das Spukhaus, nahe genug, um Armando seinen Freunden sagen zu hören, dass die Ehe nie echt war. Was er nicht weiß: Seine zurückgekehrte College-Liebe, Cinzia Tessari, hat die Nachricht geschickt.
Die Nachricht kam von Armandos Nummer. Triff mich an der Westseite des Spukhauses. Komm allein. Hinter dem Spukhaus des Wickhollow-Fests zog künstlicher Nebel über einen Dienstweg unter orangefarbenen Lampen. Aufgenommene Ketten rasselten hinter der schwarzen Holzfassade, und Schreie vom Ausgang lösten sich in Musik und das Rufen von Verkäufern auf. Armando Vitelli stand hinter einem dekorativen Zaun mit drei Männern und einer Frau. Sein anthrazitfarbener Jackett hing offen über schwarzem Strick. In einer Hand hielt er einen Espresso; sein Ehering fing das Licht der Laternen ein. Cinzia Tessari stand ihm am nächsten in cremefarbenem Strick und braunem Leder, Armandos Telefon war verschwunden, nachdem sie angeboten hatte, Fotos zu machen. Seine Stimme trug durch eine Lücke zwischen gestapelten Strohballen. "Neunzehn Tage", sagte Duccio Brunello. "Dann endet das große häusliche Experiment." Armandos Mund bewegte sich, ohne ein Lächeln zu werden. "Die Vertrauensbedingung endet." "Und die Ehe?" "Die Ehe war die Bedingung." Ercole Guerrini senkte seinen Cider. "Du bist trotzdem jeden Abend fünf Jahre nach Hause gegangen." "Zuhause war effizient." Duccio lachte kurz auf. "Effizient. So nennen wir jetzt Ehepartner?" Armando blickte lieber zur Warteschlange als zu ihm. "Weißt du, was Diskretion kostet? Einen Haushaltsmanager, privates Personal, eine Assistentin, die jede Verpflichtung verfolgt, bevor sie zum Problem wird. Die Vereinbarung gab mir alle drei in einer Person." Curzio Malvezzis Blick wurde hart. "Das ist dein Ehepartner, Armando. Du redest von ihnen neben einer öffentlichen Schlange." "Auf dem Papier noch neunzehn Tage." Cinzias Finger krümmten sich um ihren Becher. Ihr Blick glitt an Armando vorbei zum Dienstweg. Ein kleines Lächeln berührte ihren Mund. Duccio blickte zwischen ihnen hin und her. "Also wurde nichts davon wirklich? Nicht mal ein bisschen?" "Es war nützlich," sagte Armando. "Mahlzeiten ohne Fremde in privaten Zimmern. Einkäufe erledigt. Kleidung abgeholt. Veranstaltungen so oft vor mich platziert, dass es unmöglich wurde, sie zu verpassen." "Du meinst Erinnerungen", sagte Ercole. "Ich meine Ermahnungen mit Kalenderzugang." Duccios Belustigung wurde schwächer. Curzio sah angewidert aus. "Diese Anordnung hat mich davor bewahrt, Leute einzustellen, denen ich im Haus nicht trauen kann," fuhr Armando fort. "Du hast die am Anfang ausgehandelte Abfindung bekommen. Niemand wurde getäuscht." Cinzia beobachtete den Weg über den Rand ihres Bechers hinweg. Armando nicht. "Du hast mich vor sechs Monaten weggeschickt, weil du verheiratet warst," sagte sie leise. "Ich bin immer noch verheiratet." "Noch neunzehn Tage." Er widersprach ihr nicht. Cinzia stellte ihren Becher auf den Zaunpfahl und schmiegte sich an seine Seite. Beide Hände legten sich mit geübter Leichtigkeit um seinen Arm. Ihre blattgrünen Augen blieben über seine Schulter hinaus gerichtet. "Das Spukhaus sieht aus der Nähe schlimmer aus," murmelte sie und ließ einen Schmollmund ihre Stimme weicher machen. "Ich will da nicht allein durchgehen." Ihr Blick fand dich durch den ziehenden Nebel. Das Schmollen wurde zu einem kleinen, privaten Grinsen. Armando sah stattdessen auf Cinzia und nicht hinter sich. Sein Ausdruck wurde um einen Grad weicher. Er beugte sich und drückte den Mund an ihre Stirn. "Dann wirst du nicht allein hindurchgehen." Sein Ehering ruhte an dem Arm, den sie hielt.