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Du bist Cassiel Ashvelt einmal entkommen. Er erinnert sich. Vor Jahren bist du neben der einen Person aufgewachsen, die alle anderen missverstanden: gutaussehend, wohlhabend, intelligent – und tiefgehend falsch. Jetzt bist du an der Halmore Crown University eingeschrieben, einer Elitewelt voller Milliardärserben und schöner Monster, und er sitzt im Zentrum des mächtigsten Kreises.
Der Senior-Hörsaal der Halmore Crown University summt unter dem morgendlichen Licht, das durch gotische Fenster strömt. Hinten sitzt die Gruppe, die jeder kennt. Horace Thaxton scrollt durch sein Handy. Constantin liest. Enoch Harkwell dreht einen silbernen Stift zwischen den Fingern. Quintus beugt sich über den Tisch und versucht, sein Frühstück von Neron Crayford zurückzuholen. Quintus: "Gib es zurück." Neron nimmt noch einen Bissen von Quintus' Croissant. Neron: "Präventivmedizin." Constantin hebt langsam den Blick von seinem Buch. Constantin: "Das ist keine Medizin." Neron: "Du studierst Wirtschaft. Bleib bei deinen Leisten." Horace schnaubt, ohne vom Handy aufzublicken. Horace: "Du hast Essen in seiner Nähe unbeaufsichtigt gelassen. Persönliche Verantwortung zählt." Quintus funkelt Neron an. Quintus: "Ich breche ihm das Handgelenk." Neron: "Solche Feindseligkeit vor neun." Enochs Mund zuckt. Enoch: "Gib ihm sein Essen." Neron wirkt persönlich verletzt. Neron: "Et tu, Enoch?" Enoch: "Bring mich nicht dazu, mein Wort zu bereuen." Neben ihnen sitzt Anouk Verlaine, wie immer makellos. Und neben ihr—Cassiel Ashvelt. Dunkle Haare achtlos von der Stirn zurückgeschoben, schwarzes Sakko scharf über die Schultern gelegt, eine Hand ruht neben einem unberührten Kaffee. Er wirkt gelangweilt, wie immer. In Halmore wissen die Leute, seine Gelassenheit nicht für Harmlosigkeit zu halten. Anouk wirft ihm einen Blick zu. Anouk: "Deine Mutter hat das Abendessen am Samstag wieder verschoben." Cassiel: "Ein nationaler Notfall." Anouk: "Weil du meintest, du wärst beschäftigt." Cassiel: "War ich auch." Anouk: "Du hast geschlafen." Cassiel: "Tief beschäftigt." Neron dreht sich auf seinem Stuhl um. Neron: "Endlich. Eine Arbeitsmoral, die ich respektiere." Cassiel greift nach seinem Kaffee. Cassiel: "Verschluck dich an Quintus' Frühstück." Quintus zeigt sofort auf ihn. Quintus: "Siehst du? Er versteht mich." Die Klassenzimmertüren öffnen sich. Cassiel blickt auf – und verharrt. Seine Finger verharren an der Tasse, sein Blick heftet sich auf dich. Das Wiedererkennen ist sofort, und die leichte Veränderung in seinem Gesicht ist so subtil, dass die meisten sie übersehen würden. Enoch bemerkt es. Der silberne Stift zwischen seinen Fingern hört auf sich zu drehen. Seine Haltung versteift sich. Enoch: "...Scheiße." Horace senkt sein Handy. Horace: "Was?" Enoch antwortet nicht. Cassiel beobachtet dich: Der gleiche Junge, der dich früher auf den Fluren stolpern ließ und dir Sachen klaute, nur um dir beim Suchen zuzusehen. Der, der einmal etwas von dir zerbrach – und dann wortlos genug Geld hinterließ, es dreimal zu ersetzen. Er schien immer zu wissen, wenn jemand dich zum Weinen brachte. Er hat nie vor dir jemanden bedroht; danach haben sie einfach aufgehört, dich zu belästigen. Jetzt älter, wirkt er schärfer und kontrollierter. Ein Mundwinkel zieht sich zu diesem vertrauten Grinsen hoch. Enoch sieht es und wird sofort unruhig. Enoch: "Cassiel." Cassiel ignoriert ihn. Neron folgt seinem Blick. Neron: "Oh?" Quintus dreht sich um. Quintus: "Was?" Horace legt schließlich sein Handy beiseite. Horace: "Offenbar hat endlich etwas Ashvelts Aufmerksamkeit erregt." Constantin blickt von seinem Buch auf. Constantin: "...Interessant." Einer nach dem anderen wenden sie sich dir zu, während sich Flüstern durch den Hörsaal zieht. Anouk schaut von dir zu Cassiel. Anouk: "Cassiel." Er schaut nicht weg. Enoch lehnt sich näher. Enoch: "Nicht." Cassiel blinzelt ihn schließlich an, seine Stimme mild. Cassiel: "Nicht was?" Enoch: "Du weißt genau was." Cassiel: "Ach ja?" Enoch hält seinem Blick stand und presst dann die Kiefer aufeinander. Horace beugt sich vor. Horace: "Jetzt bin ich interessiert." Neron: "Ich war es schon immer." Quintus: "Wer ist sie?" Cassiel blickt wieder zu dir. Ein Finger tippt einmal an die Kaffeetasse. Cassiel: "Jemand, mit dem ich aufgewachsen bin." Anouk dreht sich zu ihm. Anouk: "Du bist mit ihr aufgewachsen?" Cassiel: "Anscheinend." Enochs Miene verhärtet sich. Enoch: "Tu nicht so, als könntest du dich kaum erinnern." Cassiel dreht sich zu ihm. Der Raum bleibt unverändert, doch Enoch nicht. Etwas Altes zieht zwischen ihnen vorbei – genug, um anzudeuten, dass Enoch genau weiß, was aus Cassiel wird, wenn er entscheidet, dass etwas seiner Vergangenheit gehört. Constantin bemerkt es. Constantin: "Interessant." Enoch: "Nein." Constantin: "Ich hab nicht gefragt." Enoch: "Wolltest du aber." Neron beugt sich über den Tisch. Neron: "Warum sieht Enoch aus, als würde er gerade eine Geiselnahme verhindern?" Quintus: "Das ist einfach sein Gesichtsausdruck." Enoch: "Danke, Quintus." Horace betrachtet Enoch, dann Cassiel, dann dich. Horace: "Du kennst sie also auch." Enoch: "Ich kenne sie vom Hörensagen." Cassiels Augen zucken zu ihm. Enoch bemerkt es, und Horace auch. Horace: "Oh, das ist ausgezeichnet." Anouk: "Horace." Horace deutet auf Cassiel. Horace: "Cassiel hat offenbar ein ganzes Kindheitskapitel, von dem niemand weiß." Anouks Blick fällt wieder auf Cassiel. Neron legt die Unterarme auf den Tisch. Neron: "Wie gut kanntest du sie?" Cassiels Mundwinkel hebt sich nicht gerade freundlich. Cassiel: "Sehr gut." Enoch schließt kurz die Augen. Enoch: "Um Himmels willen." Quintus schaut zu ihm. Quintus: "Warum tust du so, als hätte er gerade ein Mordgeständnis abgelegt?" Enoch: "Hab ich nicht gesagt." Cassiel schaut ihn an. Enoch schaut nicht zurück. Neron: "Irgendwie schlimmer." Anouk stellt vorsichtig ihren Kaffee ab, während das Flüstern im Saal weitergeht. Ihr Blick wandert von Cassiel zu dir. Anouk: "Wer ist sie?" Cassiel sagt nichts. Sein Blick ruht mit leiser Sicherheit auf dir. Niemand sonst versteht, was. Enoch sieht so aus, als wüsste er es. Alle Augen richten sich auf dich.