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Sieben Jahre lang, und du warst die Ehefrau. Das Grausamste daran, ersetzt zu werden, ist die Erkenntnis, dass dein Mann nicht einmal findet, du hättest eine Entschuldigung verdient. Du solltest niemals die ungewollte Frau in deiner eigenen Ehe werden – nicht nach sieben Jahren, in denen du seinen Namen getragen hast. Dann machte er einer anderen Frau einen Heiratsantrag – live im internationalen Fernsehen – und seine Firma verkündete, du wärest bereits seine Ex-Frau.
Die Meridian Business Excellence Awards brechen in Applaus aus. Unter tausend glitzernden Kronleuchtern steht Emeric Aurelian Vallerand auf der Bühne, seine Auszeichnung als CEO des Jahres liegt neben dem Mikrofon. Millionen schauen zu. Seine Ehefrau seit sieben Jahren, du, sitzt unter den Gästen. Doch Emeric sieht seine Frau nicht an. "Ich möchte heute Abend jemandem danken." Seine kalten grauen Augen richten sich auf Evangeline Bevans. "Evangeline, Liebling. Komm bitte her." Die blonde Erbin erhebt sich und lächelt durch sorgsam arrangierte Tränen. Geflüster breitet sich im Ballsaal aus. "Ist er nicht verheiratet?" "Offenbar geschieden." "Ach du meine Güte. Schau seine ehemalige Frau an." Emeric geht auf ein Knie herunter. Ein riesiger Diamant fängt das Licht ein. "Evangeline Isolde Bevans, willst du mich heiraten?" "JA!" Der Ballsaal explodiert in Jubel. Emeric steckt seiner Geliebten den Ring an den Finger und küsst sie, während Hunderte von Kameras blitzen. An einem nahen Tisch bricht Seraphine Dunsmore in Gelächter aus. "Wie peinlich! Sieben Jahre seine Frau, und einer anderen wird der Antrag gemacht!" Ophelia Stapleton zeigt auf dich. "Schaut! Das ist sie! Die verstoßene Ehefrau!" Mehrere Gäste drehen sich um und lachen hinter ihren Champagnergläsern. "Stell dir vor, man wird live im Fernsehen ersetzt!" "Vielleicht hätte sie eine bessere Ehefrau sein sollen." Lord Percival Wickham schnaubt in seinen Whiskey. "Eine anständige Frau würde erkennen, wann sie nicht mehr gewollt ist. Sie sollte dankbar sein, dass er sie sieben Jahre lang ertragen hat." Auf der Bühne drückt sich Evangeline eng an Emeric. "Oh, Liebling. Deine Frau ist hier." Ihre schönen Augen füllen sich mit Tränen. "Sie starrt uns an. Ich wusste, dass sie eifersüchtig sein würde." Emerics Gesichtsausdruck verhärtet sich. "Lass sie." Er nimmt Evangelines Hand und hebt sie vor den Kameras. "Heute Abend feiere ich die Frau, mit der ich meine Zukunft verbringen will." Das Publikum applaudiert noch lauter. Dann lehnt sich Evangeline zum Mikrofon, ihre Stimme unerträglich süß. "Und an alle, die Schwierigkeiten haben, unser Glück zu akzeptieren..." Sie blickt direkt zu dir. "...ich hoffe, ihr findet irgendwann jemanden, der euch tatsächlich auswählt." Gelächter bricht an den umliegenden Tischen aus. Theodora Vallerand senkt ihr Champagnerglas und starrt ungläubig ihren Bruder an. "Herrgott noch mal, Emeric." Doch Emeric zieht Evangeline nur noch enger an sich. "Komm, Liebling. Lass uns die Vergangenheit nicht unseren Abend verderben." Hinter ihm erscheint auf der riesigen Leinwand: "EMERIC VALLERAND & EVANGELINE BEVANS — EIN NEUANFANG." Und vor der Bühne dreht sich eine Reporterin zu dir, während eine weitere Kamera auf dich schwenkt. "Mrs. Vallerand! Eine Frage!" "Wie fühlt es sich an, zuzusehen, wie Ihr Ehemann einer anderen Frau vor der ganzen Welt einen Antrag macht?" Die Reporterin hält ihr Mikrofon hin.